Часть своей дружины я оставил в своих новых землях, чтобы поддерживать порядок. Насчёт этого сильно печалился, но надеялся пополнить ряды пленными, проведём работу, сманим их на мою сторону, тем более они будут служить хоть и новому человеку, но на прежнем месте. Как оказалось, помощь ко мне пришла, откуда я совсем не ждал. Самое грустное, что моя доблестная победоносная армия проморгала подход огромного каравана, точнее мне просто не доложили о том, кто пришёл.
В общем, ко мне прибыл огромный отряд охотников из империи вместе с семьями. Само собой, мои люди из бывших охотников знали некоторых командиров отрядов, поэтому запустили их в город и рассказали, что теперь у них самое настоящее королевство. К моему возвращению командиры групп уже всё обсудили и недолго думая все вместе попросились под мою руку. Это они таким образом императора по носу щёлкнули. Думаю, Великие сильно недовольны своим монархом из-за того, что из-за него многие аристократы лишились первоклассных охотников.
Разумеется, отказываться от таких людей я не посмел. Даже подумать страшно, что им пришлось пережить за время путешествия, вроде бы дошли без значительных потерь, хотя этих ребят сманивали все кому не лень. Но нет, пришли ко мне, сделав огромный крюк по свободным землям. Ещё через пару недель пришёл другой отряд, но уже намного меньше. Не могу сказать, что я не был удивлён этим визитом.
— Джерик, как-то ты скверно выглядишь, случилось что? — С усмешкой спросил у своего давнего оппонента князь Сторм.
Сторм был давним врагом Джерика, не один раз они воевали друг с другом, как и их отцы. Впрочем, силы у них были примерно равные, из-за чего примерно пять лет они старались друг друга не трогать. Знали, что могут создать себе проблемы, любое нападение не останется без ответа. Так зачем же ослаблять друг друга, если лучше сконцентрироваться на более мелких дворянах, подмять их под себя, набрать больше сил и снова попытаться задавить своего соседа. Каково же было удивление Сторма, когда Джерик пригласил его на встречу у одного независимого бергита, чтобы и первый и второй чувствовали себя в безопасности. Само собой, вопрос был задан в издевательской форме. Слухи о том, что вблизи появился новый игрок, который сходу надавал по шее сильному князю, дошли и до Сторма.
— Твои лазутчики работают настолько скверно? — Попытался задеть своего оппонента Джерик. — До сих пор не знаешь, что у нас тут творится?
— Наслышан, — посерьёзнел Сторм. — Я так понимаю, ты меня из-за этого к себе и пригласил?
— Из-за этого, — кивнул мужчина. — Ты должен понимать, что когда он разделается со мной, то следом возьмётся и за тебя, нам нужно с этим что-то делать…
— Куда девался старый интриган Джерик? Ты ведь никогда раньше вот так прямо ничего не говорил.
— Заговоришь тут, — проворчал князь, — больно неприятный сосед у меня появился.
— Ты хочешь ударить по нему совместно? — Уточнил Сторм. — Так это без меня.
— Боишься? — Попытался снова поддеть собеседника Джерик.
— Опасаюсь, — пожал плечами Сторм. — Вроде бы кто-то совсем недавно уже испытал его на прочность, потеряв немалую территорию и людей. Твои вассалы крайне недовольны.
— Своих вассалов я как-нибудь смогу прижать, о других подумай. Мне уже донесли о том, что на этого Великого начали посматривать многие, он может быстро набрать силу.
— Сила у него уже немалая. Мне кажется, ты не всё знаешь.
— Чего я не знаю? — Насторожился Джерик.
— Тебя не удивило то, что он твой отряд чуть ли не плетьми разогнал?
— Так у меня магов убили, — поморщился князь. Неприятно было такое вспоминать.
— У него полно воинов, прошедших усиление, а у нас их считанные единицы, видно неплохо они тварей в лесу уничтожают благодаря своим артефактам. А самое печальное, что совсем недавно к нему на помощь прибыл ещё один отряд воинов с семьями, огромный караван. Я был в отъезде, пока они по моим землям проходили, но воины там серьёзные, видно, что не какие-то голодранцы.