Князь был просто в ярости, ему ещё ни разу в жизни не приходилось вот так унижаться перед каким-то простолюдином. Ладно бы просто призвал к себе на службу, но нет, приходилось именно просить, как будто перед императором находился. Нужно было сразу решать дело силой, пока он не стал таким известным во всём приграничье, да и во всей империи тоже. С другой стороны, может, не получилось бы ему такой артефакт сделать, если бы был при князе.
Сейчас же силой вообще ничего решить не получится. Нет, просто взять и силой его забрать к себе князь мог, да только тут же получит кучу проблем. Охотники могут поднять бунт, к тому же когда об этом узнает император, тогда и он по голове за это не погладит. Он может быстро навести порядок, потому что как бы ни прискорбно это осознавать, от охотников для империи много пользы, а уйти они могут. Таких воинов любой захочет у себя иметь.
Даже во время войны с орками удаётся их разбивать только благодаря воинам, прошедшим усиление. Обычный человек просто не в состоянии сражаться наравне с орком. А кто больше всех поставляет в империю ингредиентов? Правильно, охотники, они в этом деле намного опытнее всех остальных. При этом большинство из них стараются держаться обособленно, чтобы не иметь над собой начальства.
— Может быть, попробовать перебить всю группу охотников и захватить целителя силой? Как боевой маг он ничего собой не представляет, — предложил князю советник, когда аристократ уселся в кресло.
— Ты совсем идиот⁈ — Заорал князь. — А после того, как охотников перебьём, лично всех моих людей предлагаешь перерезать⁈ Или ты считаешь, что очень скоро наш поступок не станет известным всем⁈
— Повозмущаются охотники, да успокоятся, что тут такого?
— А ты уверен, что успокоятся? Тем более если многих их собратьев уничтожим? Придурок! Знаешь, почему ты ещё около меня находишься? Потому что твой отец мне жизнь спас, поэтому ты до сих пор около меня. Других причин держать такого идиота рядом я не вижу!
— Я просто предложил, господин. Из любой ситуации есть выход.
— Парня не трогать! — Рявкнул князь. — Только узнаю, что решил сам действовать, шкуру спущу!
— А если его переманят? — Спросил советник.
— Император лично его к себе звать точно не будет, а остальным аристократам он просто откажет, как и нам. С границы ему уходить нет смысла, а вот из наших земель он уйти может, поэтому и приходится вежливо с ним разговаривать, а не просто приказы отдавать. Он явно тут осесть хочет, иначе ему придётся всех своих охотников обеспечивать, за свой счёт кормить, а это глупо.
— Император может предложить ему земли где-нибудь в центре империи.
— Посмотрим, что дальше делать. Впервые не знаю, как поступить с простым целителем, даже непривычно как-то.
— Великий, — купец низко поклонился и так и стоял, пока ему не позволили выпрямиться.
— Мне сообщили, что ты уже не первый день пытаешься добиться моей аудиенции, — сухо сказал старик, сидящий в кресле. — Удивительно, потому что глава нашего рода — мой внук. Ты понимаешь, купец, что если отвлёк меня по пустяковому делу, то я с тебя дурака шкуру спущу?
— Мне всё понятно, Великий. Но я на самом деле по очень важному делу, которое касается непосредственно Вас.
— Выкладывай, что там у купца за дела такие, да ещё и которые касаются меня.
— Вам же известен человек по имени Ларс? Несколько лет назад Вы обещали щедрую награду за информацию о нём.
При этих словах старик подобрался как хищный зверь перед броском.
— Дальше! — Рявкнул он, потому что купец после этого как-то съёжился.
— Кажется, мне известно, где он сейчас находится, только не уверен, что это он. Хотя при нём постоянно находится воин, он раньше защищал этого юношу и его мать.
— Ральф, — кивнул старик, немного успокоившись.
— Да, именно так его и зовут, — угодливо поклонился купец. — Я решил, что эта информация будет Вам весьма интересна.
— Если ты прав и на самом деле знаешь, где мой внук, я щедро тебя награжу.
Глава 2
До дома мы добрались без проблем. По дороге нам удалось убедиться в том, что мои артефакты работают и днём. Вообще они действовали как-то странно. Когда солнце заходило и начинало темнеть, они зажигались все разом, как будто их кто-то включает. Днём ничем не отличались от простого камня, но свои свойства всё равно не теряли. Ко мне уже подходили многие охотники, предлагали большие деньги, чтобы продал хоть один, но я не соглашался, самому ещё много нужно.
Кстати, в этом мире тоже имелись насекомые, например, такие как светлячки, вот мою группу теперь так и называли, дали название какие-то остряки. Впрочем, никто особо не переживал по этому поводу, даже как-то сами начали так себя величать. Хотя ни у кого из охотничьих не было названий, только у нас, ну и отличались мы от остальных.
Несмотря на большие потери, наша команда была самая многочисленная, а когда мы вернулись обратно на нашу базу, то я понял, что скоро она у нас станет ещё многочисленнее. Как оказалось, пока мы воевали, инвалиды продолжали прибывать из других городов, но не только охотники или воины, а было даже три кузнеца. Они получили свои ранения не на границе, а где-то в империи, точно не понял. У двоих отсутствовало по одной руке, горячим металлом обварили и пришлось отрезать. Один не уберёг лицо, едва одним глазом видел. Вот они и пришли ко мне на службу и даже семьи свои захватили.
Терять им было нечего, особого добра не нажили, а то, что удалось нажить за свою жизнь, уже давно потратили. Видно слухи до них дошли, вот они и решили поискать счастья и не побоялись взять с собой свои семьи. Впрочем, так была хоть какая-то надежда на лучшую жизнь, а так их ждал только голод. С них я и начал исцеление.
Конечно, других страдальцев тоже было полно, по мою душу в город приходило много инвалидов. Если так будет продолжаться и дальше, то очень скоро князь их просто перестанет пускать в город. Мои возможности тоже не безграничны, не могу всех подряд лечить, да и не хочу. Довелось мне видеть некоторых больных, покрытых какими-то лишаями, такое случается, если долго не мыться. К тому же любой травник может такую проблему решить, но нет, едут именно ко мне. Неужели ходят слухи, будто бы я никому не отказываю, вот же наивные люди.
В общем, на меня снова свалилась работа, и её было ну очень много. Благо, что понемногу я становился сильнее, видно из-за постоянных нагрузок, так что лечил всё быстрее и быстрее, как и восстанавливал конечности несчастным. Не забывал я и про свои артефакты. Только вот на сторону отдавал всего один, а себе делал ещё четыре, на это сил хватало. Князю об этом знать было необязательно, нужно сначала своих ребят обеспечить, а потом уже что-то на сторону отдавать. Я согласился ему их поставлять только из-за того, чтоб отношения слишком не портить. Ведь постоянно ему отказываю, а это рано или поздно может разозлить аристократа. Тогда неизвестно, что ему может в голову взбрести.
Крепили мои артефакты на шлемы, из-за чего вечером мои ребята выглядели забавно. Они тоже не сидели без дела, снова начали ходить в походы, причём на этот раз уходили далеко, как бы не пожалели за своё безрассудство. Всё-таки мои камни не всех чудовищ останавливали, но пока всё обходилось. Редко кто получал ранения, хотя случалось и такое, а некоторые даже гибли. На границе с Диким лесом людские смерти — обычное дело.
Князь начинал меня раздражать всё больше и больше. Видно ему не нравилось, что мой отряд стал расти так быстро, поэтому его люди крутились вокруг и сманивали моих охотников. Предлагали за услуги большие даже по местным меркам деньги, только пока никто идти к князю на службу не хотел, их и так всё устраивало. Не оставлял он попыток выкупить мои артефакты. Только тут я всех предупредил, что артефакты принадлежат мне, так что пусть даже не думают, что это теперь их собственность. Тем более, чтобы не смели думать об их продаже, если не хотят получить по шее и вылететь с треском из нашего отряда. Впрочем, дураков вроде не было, все прекрасно понимали, что в местных реалиях это целое сокровище, никто ничего не продавал. Новые артефакты тоже не светили, ими мои люди пользовались только во время выходов. Мои изделия хоть и были в ограниченном количестве, но во дворе тоже повесили несколько штук, мы ведь совсем рядом от стены живём, точно не помешают.