К моему счастью, в это утро ласково пригревало солнце и на небе не было ни облачка. Здесь горожане вели себя несколько иначе при виде моего зверя: они предпочитали отойти в сторону и переждать, пока я проеду, а уж после этого шли дальше по своим делам. По одной из боковых улиц я благополучно добрался до рабского рынка, который находится на огромной площади, неподалеку от порта. Большинство живого товара доставляется в столицу именно морем, поэтому и рынок расположен рядом.
Спешившись у специальных платных стойл, я завел Хорха на свободное место и приказал ждать меня, после чего кинул серебряную монету расплывшемуся в улыбке хозяину и вошел на территорию рынка.
Площадь имела квадратную форму и делилась на четыре равные части, в каждой из которых продавали свой товар. Первую часть занимали продавцы людей, вторая часть отводилась под продажу других разумных человекоподобных рас, в третьей части продавали различных разумных тварей, например гвирхов[9], а в четвертой – различных магических существ, как природных, наподобие василиска[10], так и созданных магами в своих лабораториях, как мой Хорх.
Я остановился в раздумье, куда же направиться сначала? Обходить весь рынок довольно долго, а у меня еще есть дела на сегодня. Людскую часть можно сразу отбросить, там покупают в основном рабов для борделей и школ прислуги или для каменоломен и другой тяжелой работы, это мне не интересно. Магических существ мне тоже не надо, если что, сам создам. Остаются только нелюди и разумные существа. Пожалуй, с последних я и начну, тем более вход в этот сектор находится ближе всех.
Едва я оказался на территории рынка, как на меня обрушился мощный звуковой удар. На рынок наложен глушащий звуки полог, поэтому снаружи ничего не слышно, но внутри стоит тот еще гвалт, ор зазывал, приглашающих осмотреть товар, спор покупателей и продавцов, не сошедшихся в цене, звуки издаваемые живым товаром, – все это сливалось в единый шумовой фон, доставляющий мне, привыкшему к тишине и покою своей башни, почти физическую боль.
Не обращая внимания на купцов, расхваливающих свой товар и хватающих за рукава в надежде затащить к себе и впихнуть что-нибудь, я продвигался по торговым рядам, бросая быстрые взгляды на обитателей клеток в поиске необычных существ. Гигантские пауки из лесов темных эльфов, миниатюрные дракончики, дальние родственники истинных, разумные растения и деревья, выведенные когда-то светлыми эльфами, грифоны, гвирхи, ездовые волки орков и многие другие существа, обладающие разумом, пусть и примитивным, были представлены здесь. К сожалению, ничего особенного я не нашел, всех их я уже изучал. Больше всего сейчас меня интересовала раса земноводных ящеров, проживающих на другом конце нашего континента, но, к сожалению, ни одного представителя этого вида здесь не оказалось.
На осмотр множества рядов у меня ушло, как и рассчитывал, порядка двух часов. В этой части рынка меня больше ничего не держало, и пора было продвигаться в следующую. Неторопливо лавируя в толпе, я направился к переходным воротам. Как и на любом рынке, здесь тоже есть воры, стремящиеся поживиться кошельками покупателей. Вот и мой показался одному воришке привлекательным. Обычно представители этой профессии стремятся обходить стороной магов, но на мне надета простая добротная одежда, и определить мою магическую принадлежность сложно. Едва рука вора коснулась висевшего на поясе кошеля, как сработали защитные чары, наложенные на него. Разряд молнии ударил в воришку, который мгновенно рухнул в обморок, а я продолжил свое движения, не обращая внимание на подобные мелочи. Бдительные стражники, патрулирующие рынок, мгновенно оказались рядом с ним и, прописав пару пинков под ребра, заставили очнуться, а затем потащили в местный пост стражи.
Спустя пару минут, оказавшись в секторе «Нелюди», я тут же направился к ближайшему работорговцу и завертел головой, рассматривая предложенных существ. Здесь клеток почти нет, но сделаны неглубокие, по пояс, ямы, где и держат живой товар, время от времени вытаскивая нескольких лучших рабов и помещая на сколоченные помосты, где их демонстрируют потенциальным покупателям. Естественно, продает не сам работорговец, а его многочисленные помощники, договаривающиеся с клиентами, а за всем этим наблюдает внушительная охрана, иногда с магом.
9
Г в и р х – маленькая шестилапая тварь, похожая на кошку. Обладает примитивным разумом. Гвирхи популярны как домашние животные среди знати, но предпочитают вести дикий образ жизни, быстро погибая в неволе.
10
В а с и л и с к – ящер, способный превращать своих жертв в камень благодаря природному дару. Чрезвычайно редок и ценится из-за очень прочной шкуры и многочисленных алхимических ингредиентов, получаемых из него.