Сделав шаг по помещению, я на что-то наступил и это «что-то» хрустнуло. Глянув под ноги, увидел обглоданный скелетик какого-то очень крупного грызуна. Только сейчас я заметил, что почти весь пол был устлан толстым слоем сена, а тут и там валялись либо скелетики, либо отрыгнутые комки шерсти. Ну и без помёта дело не обошлось. Благо, что помещение было со множеством окон и проёмов, открытое всем ветрам, иначе от запаха тут вполне можно было бы скончаться.
— Ну что? — обратился ко мне Джастин, с явным недовольством осматривая это не самое ухоженное место в замке.
— Хм…
Стоило мне протянуть руку и выпустить во все стороны магию, как большой филин тут же слетел с насеста и приземлился мне на предплечье. Аккуратно приземлился, стоит отметить. Занятно, но похоже, местная магическая птаха с уклоном в доставку почты реагирует на подобный призыв так же, как и в памяти эльфа.
— Здоровая, зараза… — не удержался я от упоминания приличного веса птицы. Приличного, но ниже ожидаемого по размерам. — Что делать-то?
— А? Даёшь письмо, говоришь кому, и всё. Можно добавить, куда именно, или ждать ответа или нет.
— Бесплатно хоть?
— Обычно да, — пожал плечами Джастин. — Что? Я только пару раз письма писал. Совы тут школьные в основном, и работают, походу, за идею.
За идею? Нет. Они подкармливаются магией. Наверное, потому здесь и скелетиков немного, а в магазине на Косой Аллее я видел угощения в виде печенюшек для таких сов — часть рациона в виде обычной еды, часть в виде магии.
— Держи, сова, — вручил я птице письмо. — Доставь моим родителям, Эмме или Роберту Грейнджер. Дождись ответа.
О просьбе ответить при возможности, я упомянул в письме, потому, как мне кажется, ожидающая чего-то сова не будет сюрпризом.
— У-ху… — ухнул филин.
Слетев с моей руки, птица мощным взмахом крыльев вылетела в один из многочисленных проёмов в стене, исчезая в окончательно потемневшем небе.
— Скоро отбой уже, — заметил Джастин, глядя в небо. — Пора бы возвращаться.
— Действительно. Пойдём.
Спуск был, как и подъём — неинтересным и непримечательным. А вот стоило только оказаться в довольно тёмном коридоре, как события стали всё более и более увлекательными.
— Вы только гляньте, кто у нас тут…
Самодовольный голос Малфоя я могу узнать из многих. Обернувшись на голос, я увидел самого Малфоя, двух его вечных спутников-здоровяков, и вполне приличного шатена, его софакультетника и по совместительству однокурсника.
— Мистер Малфой, какой, не буду лукавить, неприятный сюрприз, — во мне опять включился эльф.
Ну не могу я по-другому, когда передо мной стоят столь очевидные мажоры… И слово-то какое подобралось само собою.
— Это взаимно. И не страшно двум… — Малфой оглядел нас с явным презрением, стремясь не смотреть мне в глаза из-за уже моей «высокомерной» маски эльфа, столь неприятной любому, имеющему хотя бы зачатки гордости.
— …грязнокровкам вечером по Хогвартсу гулять?
— Бояться? Вас?
Сам я уже начал создавать самый простой и эффективный магический контур, предназначенный как раз для подобных встреч. Эльф использовал его так часто при путешествиях, что контур этот чуть ли не сам начал формироваться в полу под моей стопой. И нет, это не какая-то мощная защита и нужен он отнюдь не для нападения. Хитрость — стержень тактики эльфа-одиночки. Даже если столкновение доходит до прямого контакта. Нужно только немного разозлить, отвлечь, и всё…
— А хоть бы и нас, — Малфой выхватил палочку, направляя на меня.
Его товарищи замешкались, а шатен смотрел на Малфоя с недоумением, хоть палочку и достал. Неспеша. Само собой, я даже не дрогнул, смотрел на мальчишку прямо. Джастин засуетился за спиной. Никто не спешил первым атаковать.
— Ты оскорбил меня недавно. И за это ты заплатишь. Даже не пришлось искать тебя специально.
— Гектор, мы в очевидной беде, — произнёс Джастин.
— Я вижу, — прервал я полную опасений речь товарища, — ты ничего не знаешь о подобных мистеру Малфою. Их угрозы — как зимний гром, принесённый ветром. Грохочет вдалеке, вселяя напрасную тревогу. Но иногда гром — всего лишь гром.