Мягкая удобная подушка под головой незаметно для меня сменилась лёгким прохладным ветерком, доносящим ароматы летнего леса. Волшебного леса — это чувствовалось сразу. Мягко переступив через выступавший из земли корень многовекового дерева, я ненароком глянул вверх, на зелёные кроны, через которые почти не пробивался дневной свет.
Шаг, ещё шаг — никто не услышал бы этих движений. Рука знакомо сжимала рукоять лука, а стрела сама просилась из колчана — глаз подметил мелькнувшую меж деревьев тень. Стрела мгновенно легла в руку, и вот я уже целюсь, натянув тетиву. В движении собрав немного магии ветра, направляю её в стрелу, попутно формируя простенький магический конструкт.
С характерным щелчком тетива метнула стрелу. Повинуясь воле магии, стрела миновала стволы деревьев, а через миг, там, вдалеке, из-за дерева выпал грязный человек в кожаных доспехах.
— Они здесь! — раздался мужской крик на одном из людских наречий, но я уже чутьём ощущал присутствие врага, направление и расстояние до него.
Стрелы одна за одной покидали мой колчан, отправляясь в полёт, а при помощи магии они меняли своё направление, безошибочно находя конец своего пути в сердце противника. Миг, и всё закончилось, и лишь потревоженные птахи кричали где-то вверху, в кронах деревьев.
Несколько десятков лёгких, невесомых прыжков, и вот я склонился над телом одного из людей, вытянув ладони над телом и создавая магическую диагностическую печать, цвет которой был зелёным из-за энергии жизни. Моргнув, казалось, будто провалился во тьму.
Вновь открыл глаза, стоя возле плетёной из веток детской кроватки, где в белых простынях сладко посапывал пухлощёкий карапуз с заострёнными ушками, а с моих вытянутых над ним рук медленно слетала зелёная диагностическая печать. Его родители меня не отвлекали, и я быстро покончил с этой задачей. Повернув голову вправо, встретился с обеспокоенными и полными надежд взглядами молодой на вид пары эльфов в свободных светлых одеждах, в стиле которых преобладали растительные мотивы.
— Ваш малыш полностью здоров, — сказал я с лёгкой улыбкой. — Это большая радость.
Эльфийка вздохнула с облегчением, не скрывая улыбки, а её муж лишь важно кивнул, словно иначе и быть не могло. Эльфийка вновь посмотрела на меня, и заметила в моём скупом выражении лица не только вежливую радость, но и обеспокоенность.
— Но не всё так радостно, ведь так? — спросила она, не скрывая вновь появившегося беспокойства.
— Вы правы, — я сдержанно кивнул.
— Говорите, целитель, не томите, — эльф проявлял сдержанность.
— У малыша яркая предрасположенность для связи с измерением энергии смерти.
Эльфийка прикрыла ладонями рот, а эльф лишь сжал плотнее губы.
— Вы сами понимаете, что значит подобное. Старейшины не допустят инициированного некромага к жизни в Лесу. А пренебречь инициацией…
— Мы понимаем, — кивнул эльф. — Тяга к родственной энергии и невозможность её получить извратит его разум, подталкивая к добыче этой энергии естественным путём. Самым жестоким путём.
— Да. Я, как и положено, проведу инициацию для измерения жизни — малыш совместим с ней, как и все мы. Но остальное… Это ваш выбор. Вам нужно время на размышление?
— Делайте всё, что нужно, — упрямо кивнул эльф, а его жена благодарно положила ладонь на его предплечье.
— Вы уверены? С вашим положением в обществе…
— Наш сын не будет сумасшедшим потрошителем, но и сиротой расти не будет, целитель.
Другого ответа я и не ожидал. Не после столетия попыток этой пары зачать ребёнка. Теперь нужно лишь создать нужные печати для связи малыша с энергетическими измерениями жизни и смерти.
Сняв заплечную сумку, я поставил её на пол дома из живого дерева, чтобы достать нужные ингредиенты. Подняв взгляд, я увидел пустые улицы белокаменного города. Идеальные стены двух и трёхэтажных домов, но окна были плотно закрыты, и лишь из некоторых выглядывали любопытные лица детишек, почти сразу уводимых вглубь дома родителями. Там, вдали, виднелись яркие шпили Академии, и чуть видимыми голубыми точками светились экранированные накопители магии на самой высокой из башен.
— Ты готов? — старческий голос раздался сбоку от меня.
Повернув голову на звук, я увидел надоевшего мне старика в синей мантии. Одной рукой он держал массивный деревянный белый посох, навершием которого был заострённый синий кварц — редчайший минерал и один из лучших накопителей любой магической энергии.
— Побольше уважения к старшим, ректор, — я с ухмылкой достал из сумки связку продолговатых металлических цилиндров, испещрённых мельчайшими рунами.