— Привет, ребята, — махнул я им, подходя ближе.
Седрик, как и всегда, улыбнулся и махнул в ответ. Остальные тоже улыбались, но не из радости, а из вежливости. Зато хотя бы искренне.
— Привет, Гектор, — Седрик подозвал меня жестом. — Давай, сразу с головой в омут. Вставай по левую сторону от метлы.
— Без предисловий? — улыбнулся я в ответ, вставая в указанном месте от не самой новой, но явно ухоженной и приятно ощущаемой в магическом плане метлы.
— Ни одни слова, книги или инструкции не заменят реальной практики. Если что, мы подстрахуем.
— А то, — кивнул незнакомый мне пока-что старшекурсник.
— Окей. Что делать?
— Вытяни правую руку над метлой, направь мысли на неё и произнеси: «Вверх!».
— Ладно… — я вытянул руку, направил мысль и образ, тут же командуя: «Вверх!».
Метла мгновенно вскочила мне в руку.
— Отлично, Гектор! Просто отлично! — похвалил меня Седрик, хлопнув по плечу. — Садись.
— Эм…
— Я знаю о твоих беспокойствах. Не отдавит — всё продумано.
— Ха-ха-ха, — добро засмеялись остальные, а я оседлал метлу, перекинув ногу, словно через байк.
— Отлично. Правая рука на древке впереди, левая — как удобно между местом хвата правой и телом.
Схватился там, где удобно.
— Неплохо, — кивнул староста. — Теперь просто легонько оттолкнись от земли, думая о том, как зависнешь над землёй.
— Мысленный контроль?
— Да, — одновременно ответили сразу несколько человек из пятёрки, но продолжил пояснения именно Седрик. — Обычно начинают обучение с вдалбливания базовых движений и говорят, что именно ими управляется метла. Но это не так.
— Понятно, — кивнул я. — Управление мысленное, а движения способствуют нужным мыслям в голове.
— Схватываешь сразу, — ко мне подошёл шатен. — Малькольм Прис, шестой курс. Не зря говорят на факультете, что ты чертовски талантлив.
— Не хвали раньше времени, — ухмыльнулся я и пожал руку Приса. — Гектор Грейнджер.
— Меньше трёпа, больше полёта, — хлопнул меня в очередной раз по плечу Седрик. — Давай.
Недолго думая, я оттолкнулся ногами от земли и завис в воздухе. Практически мгновенно привыкнув к ощущениям, я подвигал мысленно метлой туда-сюда. Работает — она летает. В голове буквально расцвёл букет из образов того, как я сажусь в тёмную кабину пустотного истребителя, подключаю нейроинтерфейс, а мир вокруг тут же расцветает, преображается, расцветая огнями пусковой шахты линкора. Впереди лишь небольшое чёрное пятно с мелкими точками далёких звёзд. Истребитель ощущается, как собственное тело. Сигнал от диспетчера, и вместе с электромагнитной катапультой я активирую ускорители, вылетая из шахты навстречу холодной пустоте космоса. Яркими точками расцветают беззвучные взрывы — идёт бой. Лишь гул крови и удары сердца слышны — техника работает бесшумно.
Воспоминания отпустили, но я уже лечу, прижавшись к древку. В лицо мне бьёт встречный ветер. Закладываю вираж, кобра, кувырок, пике — ускорение. Выход из пике у земли — отлично! Метла управляется точно так же, как и пустотник в космосе — ей плевать на гравитацию! Ускорители, маршевый, маневровые, но всё при этом схожей мощности — только внезапно вскрывшийся опыт настоящего аса, что дожил до старости и нашёл покой в бою, позволял мне маневрировать невероятно чётко, ловко и быстро. Этот же опыт позволял ощущать окружающее пространство, потоки ветра и других ребят на мётлах так, словно я сам являюсь частью этого пространства. Хотя, так оно и есть.
Отлетав базовый комплекс упражнений, я остепенился и вернулся на землю, тормозя метлу вертикально и тут же с неё спрыгивая. Похоже, та пара осколков людей из эпохи экспансии космоса, оказалась не столь бесполезна. Да, потребители жуткие, знаний нет, но вот специализированные навыки занятия всей жизни — божественны!
— Ты, Моргана меня дери, неборождённый! — ребята с шоком и улыбкой столпились вокруг меня. — Мы даже пикнуть не успели, а ты уже фигуры высшего пилотажа показываешь?
— Ты мог разбиться, — Седрик прятал улыбку как мог и даже покачал головой.
— Похоже, — улыбнулся я в ответ. — Полёты — это мой конёк.
— Ага, как же. И трансфигурация, да? — староста перестал прятать улыбку. — А давай-ка, знаешь что? Малькольм, возьми-ка квоффл.
— Да?
— Да. А ты, Герберт, вставай на ворота.
— Вы чего удумали? — спросил я парней с явным подозрением.
— Проверку на охотника! — хлопнул меня по плечу Седрик, а по взгляду его я понял, что попал.