Взяв со стоящего рядом стола пергамент и перо, положил листок себе на колено и начал сочинять письмо. Давалось это на удивление просто. Содержание, если отбросить воду, сводится к нескольким словам и фразам: добрался хорошо, разместили, кормят отлично, предметы интересные, ребята хорошие, факультет Хаффлпафф, с наилучшими пожеланиями, ваш сын Гектор.
— Письмо? Кому? — поинтересовался стоящий рядом, как и прежде Джастин.
— Родителям, конечно же. Родители, сколь бы взрослым не считал себя ребёнок, всегда будут беспокоиться, томясь в неведении.
Одним слитным движением я встал с кресла и посмотрел на Джастина.
— Разве не мой долг развеять это неведение?
— Пойдём, покажу, где «томятся» совы.
Судя по интонации, Джастину понравилось слово «томиться», а я всё чаще замечаю проклёвывающиеся из осколков нюансы движений, свойственных тем или иным разумным. Надеюсь, из меня не полезет эльфийское высокомерие слишком сильно — его не могут принять взрослые разумные, а уж о детях и разговора быть не может.
Джастин повёл меня прочь из гостиной, по каменным коридорам, освещённым факелами и подвесными лампами с огнём. На нашем, так сказать, цокольном уровне и вплоть до главной башни с движущимися лестницами, мы почти никого не встретили, но вот уже на этих самых лестницах и прилежащих коридорах было несколько оживлённее — одиночки или группы учеников куда-то шли, важно или весело что-то обсуждали, и всякое подобное.
Пройдя по паре лестниц, мы попали в очередной коридор, а из него — на большую винтовую лестницу внутри башни. Каждый виток лестницы встречалось небольшое застеклённое окно во внешней стене башни, через которое открывался вид на Запретный Лес, а каждые два витка — дверь в какое-то внутреннее помещение. Башня была не особо широкой, и помещения вряд ли превышали размером кладовую, но попасть туда и проверить не представлялось возможным — дёрнув одну дверь из любопытства, я не мог не заметить, что она сидит в проёме так плотно, словно имитация, а магия надёжно её запирает.
Поднявшись на самый верх башни, мы оказались в довольно просторном круглом помещении, тускло освещённом лишь одним матовым светильником, но этого было достаточно, хоть и мрачновато. Хитрое переплетение деревянных балок и распорок тянулись вверх, к высокой крыше, а вдоль были ряды из множества жердочек, на которых сидели совы. Сейчас, когда уже почти стемнело, не меньше трети сов, если судить по свободным местам, улетели на свободную охоту. Остальные же глядели на нас своими глазищами. В них не было ни угрозы, ни страха — волшебные птички явно умнее своих обыкновенных сородичей разных видов.
Сделав шаг по помещению, я на что-то наступил и это «что-то» хрустнуло. Глянув под ноги, увидел обглоданный скелетик какого-то очень крупного грызуна. Только сейчас я заметил, что почти весь пол был устлан толстым слоем сена, а тут и там валялись либо скелетики, либо отрыгнутые комки шерсти. Ну и без помёта дело не обошлось. Благо, что помещение было со множеством окон и проёмов, открытое всем ветрам, иначе от запаха тут вполне можно было бы скончаться.
— Ну что? — обратился ко мне Джастин, с явным недовольством осматривая это не самое ухоженное место в замке.
— Хм…
Стоило мне протянуть руку и выпустить во все стороны магию, как большой филин тут же слетел с насеста и приземлился мне на предплечье. Аккуратно приземлился, стоит отметить. Занятно, но похоже, местная магическая птаха с уклоном в доставку почты реагирует на подобный призыв так же, как и в памяти эльфа.
— Здоровая, зараза… — не удержался я от упоминания приличного веса птицы. Приличного, но ниже ожидаемого по размерам. — Что делать-то?
— А? Даёшь письмо, говоришь кому, и всё. Можно добавить, куда именно, или ждать ответа или нет.
— Бесплатно хоть?
— Обычно да, — пожал плечами Джастин. — Что? Я только пару раз письма писал. Совы тут школьные в основном, и работают, походу, за идею.
За идею? Нет. Они подкармливаются магией. Наверное, потому здесь и скелетиков немного, а в магазине на Косой Аллее я видел угощения в виде печенюшек для таких сов — часть рациона в виде обычной еды, часть в виде магии.
— Держи, сова, — вручил я птице письмо. — Доставь моим родителям, Эмме или Роберту Грейнджер. Дождись ответа.
О просьбе ответить при возможности, я упомянул в письме, потому, как мне кажется, ожидающая чего-то сова не будет сюрпризом.
— У-ху… — ухнул филин.
Слетев с моей руки, птица мощным взмахом крыльев вылетела в один из многочисленных проёмов в стене, исчезая в окончательно потемневшем небе.