— Скоро отбой уже, — заметил Джастин, глядя в небо. — Пора бы возвращаться.
— Действительно. Пойдём.
Спуск был, как и подъём — неинтересным и непримечательным. А вот стоило только оказаться в довольно тёмном коридоре, как события стали всё более и более увлекательными.
— Вы только гляньте, кто у нас тут…
Самодовольный голос Малфоя я могу узнать из многих. Обернувшись на голос, я увидел самого Малфоя, двух его вечных спутников-здоровяков, и вполне приличного шатена, его софакультетника и по совместительству однокурсника.
— Мистер Малфой, какой, не буду лукавить, неприятный сюрприз, — во мне опять включился эльф.
Ну не могу я по-другому, когда передо мной стоят столь очевидные мажоры… И слово-то какое подобралось само собою.
— Это взаимно. И не страшно двум… — Малфой оглядел нас с явным презрением, стремясь не смотреть мне в глаза из-за уже моей «высокомерной» маски эльфа, столь неприятной любому, имеющему хотя бы зачатки гордости.
— …грязнокровкам вечером по Хогвартсу гулять?
— Бояться? Вас?
Сам я уже начал создавать самый простой и эффективный магический контур, предназначенный как раз для подобных встреч. Эльф использовал его так часто при путешествиях, что контур этот чуть ли не сам начал формироваться в полу под моей стопой. И нет, это не какая-то мощная защита и нужен он отнюдь не для нападения. Хитрость — стержень тактики эльфа-одиночки. Даже если столкновение доходит до прямого контакта. Нужно только немного разозлить, отвлечь, и всё…
— А хоть бы и нас, — Малфой выхватил палочку, направляя на меня.
Его товарищи замешкались, а шатен смотрел на Малфоя с недоумением, хоть палочку и достал. Неспеша. Само собой, я даже не дрогнул, смотрел на мальчишку прямо. Джастин засуетился за спиной. Никто не спешил первым атаковать.
— Ты оскорбил меня недавно. И за это ты заплатишь. Даже не пришлось искать тебя специально.
— Гектор, мы в очевидной беде, — произнёс Джастин.
— Я вижу, — прервал я полную опасений речь товарища, — ты ничего не знаешь о подобных мистеру Малфою. Их угрозы — как зимний гром, принесённый ветром. Грохочет вдалеке, вселяя напрасную тревогу. Но иногда гром — всего лишь гром.
Мои слова ну очень не понравились Малфою, и даже недоумевавший ранее шатен выказал выражением лица своё негодование. Теперь нужно отвлечь.
Заведя взгляд за спину слизеринцев, я вежливо улыбнулся пустоте, чуть склонив голову в приветственном поклоне.
— Профессор Снейп…
Мальчишки тут же попытались спрятать палочки в рукава мантий и обернулись за спину. Конечно же там никого не было — лишь темнота ночных коридоров, слабо освещённых рассеянным в облаках лунным светом, проникающим через высокие окна.
Именно этот момент я выбрал, чтобы активировать магический контур под стопой. Воздух, казалось бы, дрогнул на миг, а я отступил на шаг. Положив руку на плечо Джастина, замершего в ожидании атаки, тихо произнёс.
— Отходим за угол.
— Но…
Слизеринцы с негодованием повернулись обратно, но взгляд их мазнул друг по другу. Они тут же, словно в ответ, начали поливать друг друга заклинаниями, громко крича.
— Сту́пефай!
— Петри́фикус Тота́лус!
— Эве́рте Ста́тум!
И ещё несколько раз и ещё. Они в панике атаковали друг друга, уклонялись, лучи заклинаний летели по сторонам, но мы с Джастином шагнули обратно в проём к лестнице до совятни, и находились в безопасности.
Через пару мгновений всё стихло, и я первый высунулся из проёма, осматривая побоище. Ну, ничего критичного. Разве что шатен стоял на ногах, покачиваясь, а в следующий миг — упал без сознания. Финальный аккорд действия контура. Мальчишкам показалось, будто там, где стоит кто-то из их коллег, стою я или Джастин, начиная колдовать в них заклинания. Никакой конкретики, никаких иллюзий или обмана — лёгкая запутанность, ментальный посыл, а мозг достроит необходимый образ. Всегда работало. Но и всегда оставался «последний герой» — специально для него в контуре есть простое усыпляющее.
— Пойдём, Джастин.
Мы вышли из проёма и направились дальше по коридору.
— Это что было вообще?
Хм. Ну, технически, в учебниках за второй курс есть похожее заклинание для одиночных целей, предназначенное для сбрасывания с себя агрессии различных болотных духов и привидений.
— ЗоТИ, второй курс. Вы должны были проходить.
— М-м-м… Это вряд ли… — покачал головой Джастин, пока мы спешным шагом покидали место стычки. — У нас преподаватель был ужасный.
— Да? Хм… Если подумать, среди учебников Гермионы я не видел ЗоТИ за второй курс. Зато видел серию романов некоего Локхарта. Неплохие приключенческие романы. Разве что самолюбования больно много.