— Сцена в парке помешала осмотру витрин, — сухо ответил Дейлт.
Минуту оба молча ели, Пард воспользовался возможностью:
— Что думаешь?
— Думаю, что не знаю, что думать.
— Ну-ка, расспроси пока про тот самый налог.
— Неплохая идея!
Стивен проглотил кусок и прокашлялся.
— А как вы оправдываете налог в добровольном обществе?
— Это прописано в контракте. Потолок в пять процентов установлен потому, что если правительство потратит значительно больше, то выйдет в своей деятельности далеко за рамки необходимого.
— Но если у вас нет правительства, достойного упоминания, как оно может даже такую сумму потратить?
— Главным образом на платежи Федерации. У нас нет армии — приходится полагаться на Федеральный патруль для защиты от внешней угрозы. Остальные затраты идут на полицию, суд и прочее. Кстати, мы никогда и не тратили все пять процентов.
— Значит, общество не совсем добровольное, — заключил Дейлт.
— Самое главное, что контракт подписывается добровольно. — Она вытерла губы салфеткой. — А теперь мне надо бежать. Доедайте, отдыхайте, думайте о нашей беседе. Если решите остаться, Вебст, наверно, ждет вас в комплексе. И не беспокойтесь о счете… сегодня я плачу.
Она наклонилась, скользнула губами по его щеке и исчезла, прежде чем он успел слово вымолвить.
— Впечатляющий уход, — с восхищением оценил Пард.
— Впечатляющая женщина, — поправил Стивен, вернувшись к еде.
— По-прежнему готов драпать отсюда на первом челноке?
— Не знаю. Все вроде складно складывается каким-то бредовым логическим образом.
— Ничего нет бредового. Главный принцип заключается в том, что люди поступают ответственно, если возложить на них ответственность за свои действия. По-моему, довольно интересно. Мне бы хотелось пожить здесь какое-то время, и ты согласишься, если не пожелаешь опять вступить в яростный спор насчет нашего партнерства.
— Хорошо. Остаемся.
— Без спора?
— Без всякого. Хочу получше — поближе — познакомиться с Эл.
— Рад слышать.
— Забавно… чем больше я с ней общаюсь, тем меньше она напоминает мне Джин.
— Потому что на самом деле между ними нет ничего общего. Эллен Леттр гораздо взрослее, гораздо умнее. Собственно говоря, одно из самых удивительных явлений на этой удивительной планете.
Дейлт не ответил, очищая тарелку, но молча согласился.
На выходе на глаза попалась золоченая печать на двери. Надпись гласила: «„Нок и компания, инкорпорейтед“ присваивает помещениям, кухне и качеству продуктов степень I класса». Ниже стояла дата последней инспекционной проверки.
— Видимо, толивианский эквивалент Министерства здравоохранения, — решил Пард. — Хотя этот самый «Нок», скорей всего, частная фирма, работающая на договорной основе. Как ты думаешь…
Он прервался — перед рестораном с визгом затормозил наземный автомобиль, из которого выскочил доктор Вебст, с облегчением заметивший Дейлта.
— Хорошо, что я вас нашел, — выдохнул он, бросаясь навстречу. — Встретил в комплексе доктора Леттр, спросил, когда вы вернетесь, а она говорит, не уверена, захотите ли вообще вернуться.
— Может быть, не захочу.
— Ох, послушайте, я не знаю, в чем дело, но вы должны сейчас же поехать со мной в комплекс!
Дейлт застыл на месте.
— Надеюсь, это не приказание?
— Нет, конечно. Я просто узнал о вас кое-что потрясающее и, возможно, имеющее колоссальное медицинское значение! Дважды перепроверил…
— О чем идет речь? — переспросил он, вдруг насторожившись.
Вебст схватил его за руку и потащил к машине.
— Понимаю, что путано выражаюсь, но все объясню на месте. — Он остановился на полушаге. — Или, может быть, вы мне все объясните.
— Я? — с искренним изумлением переспросил Стивен.
— Да. Просто расскажете, кто или что вы такое, мистер Дейлт.
VIII
— Вот мой пси-график, — объяснял доктор Вебст, указывая на неправильную красную линию, пульсировавшую на видеомониторе в его кабинете. — У среднего человека он имеет низкий уровень активности — в моих псионических возможностях нет ничего особенного. Теперь направим детектор на вас и посмотрим, что будет.
Он коснулся панели управления, на экране вспыхнули две зеленые линии. Нижняя была очень похожа на линию Вебста и время от времени в определенных точках накладывалась сама на себя.