— Не думаю. Впрочем, одно ясно: эта самая машина Вебста гроша ломаного не стоит. Ни капельки усиления не получаю. Хоть оно мне не требуется. Попробовал проникнуть в сознание тем же способом, с которым забавлялся на лайнере, и не встретил почти никакого сопротивления. Наверняка пробьюсь. Остается еще кое-что. Сейчас возьму тебя с собой.
— Не очень-то мне это нравится.
— К сожалению, надо. Мне понадобится каждая резервная унция, чтобы не потерять внутри ориентацию. Может, даже придется вытянуть твои скудные пси-силы.
Дейлт заколебался. Мысль о столкновении с безумием на его собственной почве глубоко страшила. В животе ёкнуло, однако он ответил:
— Ладно, давай. Только будь осторожен!
— Я сам боюсь, дружище.
Стивен мельком подумал, что ему никогда раньше в голову не приходило, будто Пард способен чего-то бояться. Бывает встревоженным, озабоченным — да, но не испуганным.
Мысль исчезла, Салли Рагна вместе с палатой завертелись, закружились, он очутился там, где протекала жизнь девушки.
бесчисленные мерцающие иглы света, почему-то ничего не освещающие, вонзаются в нечто похожее на деревья
фиолетовое небо простреливают насквозь алые вспышки, отбрасывая тени в немыслимых направлениях
плотная вездесущая серость наполовину скрывает живые грибки, ползающие, падающие, свисающие с остролистых деревьев
— теперь пойдем вперед
мимо куба воды со стайками рыбок, каждая с двумя противоположными хвостами, неподвижно застывшими на вечном плаву
справа вздымаются горы
в открывшемся впереди проеме мелькает другой горный хребет
и вдруг исчезает — они неожиданно летят с обрыва и плывут в утонувшем лесу в окружении пристальных, светящихся, немигающих желтых глаз
— теперь вниз
к пустынной дороге, которая безгранично уходит вперед
внезапно вокруг вырос город с домами, перекошенными под невозможными углами
навстречу шел, улыбаясь, хромой мужчина с палкой, приблизившись, его фигура разрослась, раздулась, поднялась в воздух, лопнула, по земле разлетелись вихрем крутившиеся лохмотья
лицо и тело растаяли, а рот остался, становясь все крупнее, все ближе
открылся, продемонстрировав два ряда кривых зубов
распахнулся еще шире, надвинулся, проглотил их и громко закрылся — щелк!
Дейлт очнулся на полу. Над ним склонялись Вебст с техником, однако привел его в чувство Пард.
— Вставай, Стив! Сейчас же. Мы должны вернуться как можно скорее.
Он медленно поднялся на ноги, отряхнул руки, бросил Вебсту:
— Все в порядке. Просто с кресла свалился. — А Парду сказал: — Шутки шутишь?
— Нисколько, уверяю тебя. Ощущения весьма неприятные, и, если не вернуться немедленно, у нас может выработаться рефлекторное сопротивление, которое помешает нам в будущем.
— Ну и очень хорошо.
— Я убежден, этой девушке можно как-то помочь!
Дейлт махнул рукой, прогоняя Вебста и техника.
— Собираюсь еще раз попробовать, — пробормотал он, вновь усаживаясь перед Салли.
— Ладно, Пард. Я тебе доверяю.
и они очутились в затянутом зеленым туманом омуте, из гниющей болотной травы к ним тянулись охряные руки, стараясь затащить в зыбучий песок
над головой вдруг проглянуло солнце, быстро утонуло в тумане, но не уступило — дымка медленно стала редеть и исчезла
земля вздыбилась, трясина начала высыхать
вонючая трава увяла, погибла на солнце
вокруг постепенно разворачивался зеленый, аккуратно подстриженный ковер газона, накрывая, придавливая жадные когтистые руки
от горизонта на них с головокружительной скоростью покатилась гигантская шарообразная глыба, грозя раздавить, но перед ней неожиданно разверзлась пропасть, куда она ухнула
со всех сторон поползли непонятные черные твари, поднимая за собой тучи пылu, и тут выросла высокая, прочная, надежная стена, окружила их, вспыхнул яркий победный солнечный свет
Дейлт опять оказался в палате наедине с Салли Рагной, на этот раз не на полу, а в кресле.
— Оставим ее на несколько минут в безопасном месте, пока я еще кое-что подправлю.
— Значит, ты все это устроил?
— Да, причем легче, чем думал. Сначала чувствовал сильное сопротивление, пытаясь вывести солнце, а как только вывел, полностью овладел ситуацией. Почти ничего не стоило пресечь пару дальнейших попыток вновь ею овладеть.
— Что теперь?
— Теперь из уютного лесного монастыря, столь же нереального, как фильм ужасов, в котором она жила столько лет, но нисколько не страшного, вернем ее к реальности.