Он встряхнулся и сделал большой глоток.
— Я вас не понимаю.
— Смотрите: доктор Вебст мгновенно диагностировал случай массовой истерии и успешно этим воспользовался. Колоссальный медицинский эффект плацебо по сей день не получил должной оценки. Собравшаяся во дворе масса хронически больных услышала о человеке, совершившем чудесное исцеление, и всем захотелось приобщиться к чуду.
— Откуда же они об этом узнали?
Эл рассмеялась:
— По скорости передачи информации здешняя система тайной связи между палатами успешно поспорит с подпространственным лазером.
Вебст выключил видеотелефон, выслушав множество торопливых докладов, и с усмешкой повернулся к ним.
— Итак, слепые видят, глухие слышат, хромые ходят, — объявил он и разразился смехом при виде перепуганной физиономии Дейлта. — Нет, эффект, к сожалению, не такой драматический, но отмечается несколько примечательных случаев облегчения симптомов.
— Да не с моей же помощью! — раздраженно воскликнул Стивен. — Я ничего не сделал, им просто кажется…
— Вот именно! Вы их фактически не исцелили, но послужили катализатором психических процессов, которые привели организм больных в определенное равновесие.
— Иными словами, исцелил верой…
— Во дворе — да, а чем дальше, тем будет еще больше. У нас возникла редкая возможность изучить феномен психосоматического лечения, особенно интересующий специалистов по поведению — бихевиористов. Власть души над телом в действии. Нам почти ничего не известно о динамике этих связей.
— Я бы мог кое-что рассказать, — вставил Пард.
— Ты сегодня достаточно сказал, приятель.
— Вы оказались идеальной фокальной точкой, — продолжал Вебст. — В определенной сфере обладаете подлинными целительными способностями, что вкупе с безусловно уникальной внешностью окружает вас в восприимчивых и доверчивых душах чуть ли не мессианской аурой.
— Сформулировано в самых лучших медицинских традициях.
Вебст забормотал на пониженных тонах, обращаясь скорее к себе, чем к своим собеседникам:
— Знаете, я не вижу, что нам помешает добиться подобного результата на любой другой планете, в гораздо более крупном масштабе… Повсюду есть случаи белой горячки, и все ищут способ с ней справиться. Если попридержать информацию — например, сохранить вашу личность в строжайшем секрете, — к концу срока вашей службы у нас неизбежно преувеличенные слухи заставят поверить, будто вы воскрешаете мертвых. Вашей помощи будет просить любая населенная людьми планета. А пока вы исцеляете больные души, мы с доктором Леттр займемся пристальным наблюдением за побочными явлениями.
— Имеется в виду психосоматическое лечение?
— Правильно, — кивнула Эл, уловив намек в глазах Вебста. — И Толиве на пользу пойдет. Целитель Душ — простите за высокопарное выражение — будет являться с Толивы, что помешает распространению определенных клеветнических слухов.
— Что скажете, мистер Дейлт, лучше сказать — Целитель?
— Как думаешь?
— По-моему, просто прекрасно, пока мы не верим тому, что говорят о нас люди.
— Заманчиво, — медленно протянул Стивен. — Очень заманчиво. Только прежде чем перепрыгивать со звезды на звезду, надо бы посмотреть, как пойдут дела здесь, на Толиве.
Если он собирается провести на планете какое-то время, придется ко многому привыкать физически и психологически.
— Верно! — согласился Вебст и снова направился к видеотелефону. — Ну, сегодня у вас наверняка выдался долгий день. Я распоряжусь очистить двор, можете возвращаться в отель, когда вам будет угодно.
— Я подумывал о другом месте, — шепнул Дейлт на ухо Эл, — но, наверно, закат на равнине давно уже кончился.
Она тепло улыбнулась, пожав плечами:
— Восход нисколько не хуже.
Интерлюдия: МОНОЛОГ НА ДВОИХ
— Можешь что-нибудь сделать?
— Уже пробовал… много раз. Безуспешно.
— Я не знал. Почему ты мне не сказал?
— Понимаю, как много она для тебя значит, поэтому решил действовать самостоятельно. Последний раз вчера. Как только ты входишь в ее тело, я вхожу в сознание — в такие моменты она максимально открыта.
— И что?
— Клетки не реагируют. Не могу оказать никакого воздействия на компоненты организма. Они просто не подчиняются.
— А…
После долгой паузы послышался явственный вздох.
— Что же, всему на свете приходит конец, правда?
— Кроме нас.
— Угу. Кроме нас.
Год 271-й