Дейлт нерешительно поколебался, однако недолго.
— Да.
— Это безумие! — взорвался Пард. — Чистое, дикое, абсолютное сумасшествие! Я всегда понимал твои доводы, но сейчас ты полностью заблуждаешься. Неужели тобой движут какие-то расовые соображения? Считаешь себя обязанным биться ради человечества? Это благородный жест или что?
— Не знаю, по правде сказать.
— Вот именно, не знаешь. Ты своей расе ничем не обязан! Дал ей гораздо больше, чем она тебе. Думай прежде всего о себе. Пожертвовать своей — нашей — жизнью, чтобы совершить бессмысленный подвиг!
— Не бессмысленный. А если нам повезет, мы ничем не пожертвуем.
— На победу у нас приблизительно столько же шансов, как на разведение цветов на нейтронной звезде. Я тебе запрещаю!
— Это невозможно. Ты должен это сделать.
— Кому должен?
— Мне. Это моя жизнь, мое тело. Правда, ты его укрепил, развил, усовершенствовал, но сам тоже воспользовался положительными результатами. Жизнь осталась моей, ты ее разделяешь. Прошу это учитывать.
Пард долго не давал ответа.
— Ну ладно. Отправимся. — Тон решительно раздраженный. — Только не будем строить долгосрочных планов.
Флитеры оснастили оружием, Дейлт кратко проинструктировал добровольцев, совершились пробные взлеты, и вся команда приступила к тревожному дежурству.
— Думаешь, долго придется ждать? — спросил Стивен.
— Сомневаюсь. Приверженцы Кали собирались в дорогу на моих глазах.
— Ну что ж, по крайней мере, удастся поспать. Если в налетах и есть что-то общее, так это то, что они происходят в дневные часы.
— На этот раз, может быть, будет иначе. Если я верно догадываюсь, что удар нацелен на Центр Федерации, вполне вероятна и другая тактика. Скажем, направить какое-нибудь устройство для уничтожения федерального комплекса…
Дейлт тихонько застонал.
— Это был бы почти смертельный удар…
— Ерунда! Федерация — не просто несколько построек, а идея, концепция…
— А также организация, которая нам нынче в первую очередь необходима. В настоящий момент вокруг Верховного Совета формируется ядро новой Федерации. Уничтожь его — и организованное сопротивление мигом провалится.
— Может быть, не провалится.
— Приверженцы Кали чистосердечно объединяются вокруг своей богини. А у нас кто есть?
— Целитель, конечно.
— Если будет уничтожена Федерация, то и Целитель тоже. — Дейлт взглянул на сигнальное устройство с готовыми вспыхнуть мигалками и сиренами. — Надеюсь, оно сработает вовремя, чтоб мы успели войти в воронку.
— Сработает, потому что ты его включишь.
— То есть?
— Туннель открывается и управляется псионной силой Кали, помнишь? Если где-нибудь вокруг Центра Федерации проявится пси-сила такого масштаба, я сразу замечу.
— А, — вслух буркнул Дейлт. — Ну тогда будем надеяться на скорые события. Ожидание на нервы действует.
— Я был бы очень рад, если бы вообще ничего не случилось.
— Это мы уже проходили!
— Прошу прошения, сэр? — вставил солдат, проходивший в пределах слышимости.
— В чем дело? — спросил он.
Солдат смутился:
— Я думал, вы ко мне обращаетесь.
— А? Ох, нет, — пробормотал Стивен. — Просто вслух размышлял.
— Да, сэр, — кивнул солдат и двинулся дальше.
— Он тебя принимает за ненормального, — подколол его Пард. — И я тоже, хотя совсем по другим причинам.
— Угомонись и дай мне поспать.
Ожидание оказалось недолгим. На второй день перед рассветом Дейлт вдруг сильно насторожился, напрягся всей трепещущей симпатической нервной системой.
— Звони, — неохотно буркнул Пард. — Они рядом.
— Где?
— Приблизительно в двух километрах. Я сейчас провожу вас на место.
Наматывая на бегу вокруг пояса обойму для «айбизана», Дейлт нажал кнопку тревоги, и двадцать снайперов воспрянули от сна, готовые к бою.
К нему подскочил дежурный сержант:
— Куда лететь?
Стивен сдержал раздраженное пожатие плеч.
— За мной.
Под вой сирены крыша ангара открылась. Не прошло и минуты, как шесть вооруженных герметизированных флитеров взмыли в воздух. Поднявшись над федеральным комплексом, Пард принялся отдавать руководящие указания.