Какой окажется Нел?.. Ему казалось, он чувствует её… После того танца на площади. И того, что ощутил, когда она полыхнула воспоминанием, как танцевала "на холме" в Гарнаре… Она бесстрашна и не умеет отступать. Как и он. До чего они дойдут?..
Страшно… Он ненавидел страх. Вытравливал его из себя. Выжигал калёным железом. И вот опять. Испугался… Если что-то случится с ней… А ещё больше он испугался, когда понял, что обзавёлся слабостью. Ради неё он пойдёт на всё… Тот, кто первый поймёт это, сможет управлять им по своему разумению.
Нельзя допустить такое. А значит, нужно ускориться, чтобы он мог контролировать её и обладать правами… Как сделать всё правильно?..
Дастон глубоко задумался, бездумно глядя перед собой и не видя, как прелестные "птички" зазывно улыбаются ему.
Третья компания расположилась у декана Виллиса дома. Двое других, молодых, деканов пришли к нему в гости, что собственно, и не сложно. Открыл калитку и пришёл. Соседи. Друзья. Примерно равные по возрасту. С разным, но одинаково тяжёлым жизненным багажом… Они понимали это. Друг друга. А потому на то, что разделяло их, умело закрывали глаза. Не стоит оно того… Не стоит.
Вот и сейчас. Двое пили фрилл. Графтон гномий самогон. Он не признавал "эльфийскую гадость". Лавиль любил именно фрилл. К тому же, он должен постоянно быть "в разуме". Во дворец его могли вызвать в любой момент. А фрилл, в этом случае, идеален. Позволяет расслабиться, но быстро выветривается, при необходимости. Ещё и нервы успокаивает. Что, в его случае, бесценно.
Виллис пил фрилл вовсе не из любви или ностальгии. Его вёл обыкновенный расчёт. У него на занятии сегодня случилось серьёзное происшествие, которое едва не закончилось смертями. И пусть, оба "виновника", вроде бы, в своём уме, но нужно контролировать их ещё хотя бы сутки.
Лавиль, умелец, нацепил на обоих маячки, которые расскажут о любом угрожающем изменении состояния пациентов. Ещё пара часов и критическое время будет пройдено. Потом риск повторного срыва упадёт в разы. Потому ребят и отпустили "по домам". В привычной обстановке они придут в себя быстрее.
Кроме того, Виллис не желал погружаться в благостное состояние, куда его обычно отправлял гномий самогон. Тогда он легко простит Графтона. А он поступил недопустимо. Сунул свой аристократический нос в его жизнь. Расстроил Нел. Ей и так достаётся. Кто знает, не было ли это последней каплей?..
Он хмуро поглядывал на Артиса Графтона. А тот демонстрировал своё знаменитое самообладание.
— Манипулятор!..
Графтон словно услышал его. Хотя, кто его знает? Сильный менталист. Со своими секретами. Кто знает, как он способен копаться в мозгах, несмотря на щиты?
— Истор! Ты так кипятишься, что тебя и читать не нужно… Ничего я твоей пассии вчера не сделал. Даже без флирта обошлось…
Графтон вдруг мало воспитанно фыркнул:
— Прикиньте, парни! Она по-моему флиртовать не умеет! Стоило мне улыбнуться ей, как она зависала. Решала, наверное, можно ли эту конкретную улыбку посчитать флиртом!
Графтон заржал. Лавиль и Виллис смотрели на него с осуждением. Артис отсмеялся, вытер глаза. Хитро подмигнул:
— Ладно ты, Виллис, жениться собрался на ней. Понятно, почему защищаешь. А ты, Лавиль, чего? Запал что-ли? Решил нарушить свой кодекс?.. И что, передерётесь теперь, как Дастон и Краф?
Он задавал вопросы и высматривал реакцию. Забыл, правда, с кем имеет дело. Все они, трое, были тёртыми калачами и умели держать лицо. Поэтому Виллис спокойно и внушительно сказал:
— Брось. Брось свои психологические этюды. Иначе вылетишь отсюда. Ласточкой!
Лавиль ласково улыбнулся:
— К тому же, вся академия узнает о той неприятной хвори, с которой ты приходил ко мне в прошлом году…
Графтон побагровел:
— Целительская этика!
Лавиль поднял брови:
— Кодекс менталистов!
И добавил:
— Я не говорю уже о том, что это просто жестоко затрагивать чувства друга. Пусть для тебя женщины взаимозаменяемы, но ты знаешь, что Истор не был таким никогда. А сейчас он особенно уязвим…
Виллис не дал развить тему своего увечья. Промолвил сумрачно:
— Не трогай Нел, Артис. Иначе пожалеешь. И не пачкай её своими домыслами. Я не встречал никого лучше…
Рассмотрел потрясённые его откровениями лица друзей и добил их:
— Я женился бы на ней прямо сейчас. Побежал бы в храм… Если бы она не отказала мне. Дважды. Или уже трижды?..
Виллис задумался и дал шокированным приятелям время прийти в себя. Графтон выродил, наконец, сакраментальное: