— Вот видишь! Ты игнорируешь меня. Подчёркнуто. И подарки не принимаешь. Почему, кстати?
Нел оскалилась в "улыбке" и выдала каламбур:
— Они мне некстати!.. Для чего они могли бы мне понадобиться?
Он сухо улыбнулся:
— Продать, к примеру, и купить себе нормальную одежду.
Нел ответила колюче:
— Для чего бы она была бы мне нужна? Привлекать таких, как ты?
Он потемнел:
— А что, лучше привлекать таких, как Ленис Краф?
— Почему бы и нет? Такие как он, хотя бы не пытаются раздеть прилюдно. И не объявляют тебя на всю академию своей подстилкой.
Дастон успокоился внезапно. Глянул на неё с симпатией и сожалением. Ни дать, ни взять добрый дядюшка, который всем видом своим говорит: бедное, наивное дитя! Примерно так и звучал его ответ:
— Поверь мне, если бы у этого твоего друга, да и у других тоже, была власть делать то же самое, что я, они вели бы себя намного хуже! Власть развращает!.. Нужен колоссальный самоконтроль и понимание сути жизни, чтобы избежать этого…
Нел знала это. Читала в книгах. Видела в своём отце. Который иногда брал себе любовниц. И вёл себя с ними не лучшим образом потому, что они не могли утишить его душевную боль и заменить её мать. Он бросал их жестоко, когда понимал это. Подарки выглядели подачкой, чтобы отцепилась.
И не могла не согласиться с тем, что многие из парней, кто посматривал на неё с любопытством и скрытой жаждой, вели бы себя намного хуже Дастона. У него хоть самоконтроль на высоте. Он делает только то, на что решился. Без истерик. Ну, кроме того случая, когда он сломал себе руку.
Нел вздохнула. Все не без изъяна. Тем больше она ценила и уважала Виллиса. Он вёл себя в высшей степени достойно и уважительно. Хоть и смотрел на неё иногда жадно. Особенно там, в трактире. И дело не в выпивке. Он словно разрешал себе немного расслабиться и позволить большее. Не все такие!..
Дастон наблюдал за ней. Облокотился на валун. Сложил руки. Протянул задумчиво:
— Ты знаешь это… И цену своим ухажёрам… Зачем тогда водишься с ними?
Он притащил её в странное место, похожее на сад камней. Она не была тут никогда. Группы камней и композиций из них окружали небольшую поляну на которой стояла пара скамеек. Уединённо. Ничего не скажешь!.. Нел пожала плечами и ответила на вопрос:
— А с кем водиться? Ты сам знаешь, что такому самоконтролю как у тебя, Варнера и ваших парней, нужно учиться с детства. Через тренировки и самоограничения. Эти ребята, если и достигнут чего-то подобного, то не скоро. И то, при желании. А без него никогда.
Аристократ поднял брови:
— Ты знаешь и это… Откуда?
Нел снова пожала плечами:
— Я много читала.
Дастон иронично скривился:
— Тогда ты должна знать, что в "нормальных" книгах об этом не пишут!.. И кстати… Я так и не нашёл твою семью…
Нел уронила равнодушно:
— И не найдёшь. Её нет.
— Допустим! Но я не нашёл и следов Нелли Тал, кроме как в документах. И ещё… В твоём городке взрослые "помнят" тебя, а дети нет…
Нел пожала плечами:
— Маленькие…
— Или слишком искренние, чтобы научиться врать?..
Дастон подступил ближе, даже склонился к ней:
— Кто ты, Нелли Тал?.. Я ищу и не нахожу…
А она-то думала, что он отстал от неё. Наивная!.. Всё что оставалось сейчас, это держать лицо. И твёрдо заявить:
— И не найдёшь ничего. Потому, что я никто.
Дастон покачал головой:
— Понятно, что ты бастард. Прямой или в каком-то поколении. Не важно. Важно то, что симбиозом универсальной и целительской магии могут похвастаться в Дормере только несколько родов. Я не могу проследить твою связь ни с одним из них.
И не сможет! И не только потому, что её имени нет ни в одном из документов отца. Тех, что находятся в свободном доступе. Можно было бы опросить слуг. И это не выйдет. И не только потому, что Ламеталь отделяется от Дормера.
В Лиметте регулярно бывают Мар с Альтеей. Выродка до сих пор некоторые боятся, а многие преданы ему, и скорее донесут ему об интересе пришлых, чем расскажут что-то шпионам.
К тому же, когда Мар с женой в Гарнаре, в Лиметте заправляет новый Наместник — лорд Васкин. А он параноик! С большой буквы. С травмированной войной психикой. Его любит простой люд, несмотря на то, что лорд, в прошлом, глава боевых магов Чёрного Палача. И до икоты боятся аристократы.
У каждого из них есть сомнительные финансовые операции. Васкин, как клещ, умеет впиваться и находить всё, что припрятано. Его не станут раздражать.
Лорд Дарбор, низкий, широкий, с яркой рыжей бородой, частенько восклицал:
— Ты, мой лорд, истинный гном! Только мы можем быть такими гениальными финансистами!