Высокий, бледный, черноволосый Васкин привычно отвечал:
— Пусть гном. Да, кто угодно! Только бы не иметь отношения к моему папаше!
Глава 40
— Ты не ответишь мне?
Астиг Дастон напомнил Нел о своём существовании. Она вернулась сюда, в сад камней. Недоуменно подняла брови: о чём ты, лорд? И Дастон внезапно сдался. Усмехнулся даже:
— Так ещё интереснее. Я ведь всё равно найду…
— Зачем?
Теперь он поднял брови, словно удивляясь несуразности вопроса:
— Такая умница, как ты, должна знать, что ответы на те вопросы, которые скрывают и защищают сильнее всего, всегда самые интересные. И знание ответов на них даёт многое.
Нел держала лицо. Расслабленно пожала плечами:
— Что даст тебе знание, бастард какого аристократического дома я?
— Не знаю. Чувствую, что это важно… И кстати, почему ты так легко к этому относишься?
Нел снова пожала плечами:
— Наверное потому, что не собираюсь жить в Дормере. Тут это имеет значение. На Севере нет. Только то, какой ты сам, а не то, как чудили твои предки.
Дастон кивнул:
— Согласен! Для меня этот закон входит в топ самых абсурдных в Дормере. Была бы моя воля, отменил бы нахрен!.. Радует то, что король идёт по этому пути. Медленно, но иначе с нашей знатью нельзя, иначе снова взбунтуются.
Нел удивилась. Поразилась, можно сказать. И не стала скрывать:
— Ты? Такой как ты хотел бы отмены закона, который гарантирует наследникам домов абсолютные права?
Дастон ответил рассудительно, аргументированно, будто и не с женщиной говорил. Которую непонятно за каким "надом" утащил в тёмную аллею парка:
— Этот закон тормозит развитие. Всего. Государства, науки, финансов. Всего… Возьми того же Крафа. Таким, как он, гордился бы любая аристократическая фамилия. Будь он признанным сыном. Гениальный в будущем маг, с правильным характером. Да, дурным, но все аристократы такие… А так, что? Запихнули парня в глушь и растили как придётся. Ладно характер и магия, их не заткнёшь. А остальное? Он совершенно не умеет справляться с собой, ставить цели и достигать их. Он даже меч не умеет держать в руках!.. Его обрекли на участь жалкого лекаря! Который будет получать в зубы только потому, что он одарён больше, чем те аристократы, кому он вынужден будет служить!
Нел едва рот не открыла:
— Ты сочувствуешь ему?
Дастон снова скрестил руки на груди, поёжился:
— Почему бы и нет?.. Я ставлю себя на место противников. Всегда. И я представил себя на его месте… Кошмар… Он никогда не станет тем, кем мог бы… Он, быть может, потому и прицепился к тебе. Пожелал девушку, право на которую он мог бы иметь, будь он законным сыном. Протест, одним словом…
Нел разозлилась:
— Брось своё лицемерное сокрушение, Дастон! Ты издеваешься над ним уже два месяца!..
Он и не отрицал. Заявил спокойно:
— А как ещё я могу в данном случае указать ему на то, что он полез не туда и не к той?.. Краф, признаться, приятно удивил меня. Он оказался бойцом, во всех смыслах. И учится.
— Ты больной, Дастон! — воскликнула Нел, невольно. — Тебя что, заводит сопротивление? Ты, может, и ко мне привязался только поэтому?
Дастон кивнул, подтверждая. И чопорно ответил:
— Не только поэтому. Но, да. На мой взгляд, то, что разумный не соглашается с тем местом, что определила ему судьба или люди, свидетельствует о его неординарности. Таких есть за что уважать.
Нел фыркнула:
— Ты рассуждаешь как самые оторванные от реальности "отверженные"! Почему тогда ведёшь себя так, как ведёшь? И окружаешь себя всем этим сбродом?
Дастон снова улыбнулся ей улыбкой мудрого дядюшки:
— Выживание, Нелли Тал. Сила, ум, власть и деньги, — вот всё, что признаёт наш мир. Я родился наверху. И хочу там остаться. Ещё и упрочить положение своё и своих потомков… А насчёт сброда… Они верны. Ими можно управлять. Думающими управлять намного сложнее. Возьми Варнера. Да, друзья уважают его. Но ему всегда придётся доказывать, что именно он — вожак. Мне не придётся…
Он не дал ей прокомментировать это возмутительное заявление. Оттолкнулся от камня, подошёл ближе, и Нел пришлось приложить усилие, чтобы не отодвинуться, а остаться сидеть в той же расслабленной позе. Кажется, он переходит к "основной" части разговора… Дастон светски улыбнулся:
— Оставим эти неоднозначные вопросы пока, и перейдём к тому, зачем я пригласил тебя сюда таким мало почтительным образом…
Нел нахохлилась и ничего не ответила. Что скажешь?.. Готовилась. К чему? Непонятно пока… Но готовилась. И рассматривала своего недруга.