— Что?.. Не грусти, лорд! Всё как-нибудь наладится…
Он вздрогнул. А она погладила его голову и сведённые судорогой плечи. Как гладила своих больных, когда те страдали. Снова прошептала:
— Не печалься!..
Ей так хотелось утешить его, а он отскочил от неё, как ошпаренный. Остановился у валуна. Обхватил себя руками. Смотрел бешено и, кажется, зло.
А Нел постепенно приходила в себя… Нет, голова по-прежнему гудела и кружилась. Да ещё и реальность постучалась… Что она творила только что? Вернее, позволяла творить?..
Она медленно соображала сейчас. Смотрела на него и пыталась свести концы с концами. Причесать реальность, которая вилась и топорщилась не меньше, чем её кудри. Сообразила. Рывком села на скамейке. Прошипела срывающимся голосом:
— Как ты мог?..
Он смотрел подчёркнуто безразлично и она взорвалась:
— Как можно использовать магию целителя для такого?.. Ты тоже, получается?..
Он кивнул:
— Откуда, ты думаешь, я знаю столько о родах с комбинированной магией? Извечные враги семьи… А насчёт "как ты мог"… Как видишь, я остановился…
— Почему?
Он процедил сквозь зубы:
— Я всегда держу слово. Я обещал тебе, что не сегодня… Чёрт дёрнул меня дать это слово!..
Жадно смотрел куда-то пониже лица. Нел опустила голову… И тут же стянула полы мантии на груди. Да, она же полуголая! Не только мантия расстёгнута, но и платье!
Каким-то куском мозга Нел порадовалась, что её кулонов не было на шее. Иначе погорела бы её легенда синим пламенем. А с ней и учёба. Нужно попросить Фарвеля, чтобы ещё и иллюзию наложил на них, посильнее. И не снимать никогда.
Она думала и пыталась застегнуть пуговицы. Не получалось. Руки ходили ходуном… Дастон снова шагнул к ней, присел, оттолкнул руки. Буркнул:
— Нечего в истеричку тут играть. Не поверю!
И споро застегнул мелкие пуговки. Ещё и прикоснулся несколько раз. И пальцами провёл напоследок вдоль шеи. Нел затаила дыхание. Пусть уберётся! И пусть не трогает её!
Он справился и снова отступил от скамейки. Не стал затягивать объяснение дольше. Снова заговорил размеренно и спесиво, как типичный аристократ:
— Как показало это происшествие, мы с тобой вполне совместимы. Не только я хочу тебя. Ты тоже способна испытывать влечение…
Она не выдержала. Перебила:
— Ага! Способна! Под кайфом!
Он снисходительно улыбнулся:
— Уверен, ты помнишь, что целительская магия только расслабляет и успокаивает. На психику она не влияет… А потому не притворяйся больше. Я знаю, что ты не боишься меня. И не ненавидишь… В нашем с тобой случае, это самое большое, на что я вообще могу рассчитывать.
Она скривилась:
— И что? Думаешь, это как-то поможет тебе оттащить меня в храм? Сказать "да"?
Хотелось убить его за эту холодную, снисходительную улыбку. За то, что он говорил:
— Нет, дорогая. В храм ты пойдёшь своими ногами. И добровольно скажешь мне то самое "да".
Нел спрятала страх за смехом:
— Это как же ты заставишь меня?.. Думаешь несколько месяцев избиений, как с Нисом, что-то дадут?
Он снова чопорно улыбнулся. Воспитанно. Только холод в глазах нарастал:
— Помилуй! Я собираюсь беречь тебя. И, конечно, не стану воспитывать таким образом…
— А каким станешь?
— Щадящим.
— Это как?
Она знала уже ответ. И он знал, что она знала. Потому и молчал. Только смотрел. Не злобно. Нет. Сочувствующе. Страшно, когда у тебя есть слабость… А когда их, этих "слабостей" много?..
Нел зарычала почти:
— Не смей!
Он поднял брови:
— И не собирался. Я дам тебе время осознать и привыкнуть. А потом мы поговорим снова… И ты скажешь мне "да".
— Нет!
Нел крикнула. В голове снова взорвался фейерверк. А он превратился в "того самого Дастона". Нет! Она увидела его таким, каким он станет, когда обретёт власть, к которой так стремится. Сиятельный лорд не играл с ней. Он раздавил её так, как будет давить своих соперников, когда пойдёт туда, в "настоящую" жизнь:
— Открою вам тайну, моя леди. Я убил бы Лениса Крафа за то, что он обнимал вас тут, неподалёку. Но пока не желал обострять… Раз мы дошли до подобного разговора… Его убьют первым. Конечно, не на территории академии. И, безусловно, я буду чист. Следующим пойдёт здоровяк Карвин. За ним ваши подружки. Ильгу, как самую близкую, я оставлю напоследок. Дам вам шанс одуматься и сохранить ей жизнь… Хотя, исходя из ваших поступков, думаю, что вы сломаетесь гораздо быстрее. Крафа будет достаточно. Я буду даже признателен вам за "это" промедление. Редко кого я ненавидел так, как этого недоноска!