Нел с ужасом смотрела на чудовище. Не потому, что чувствовала себя беззащитной. Нет! Ей была дикой сама мысль, что можно вот так спокойно планировать убийства. И ведь он не шутил. Он, и правда, такой. Чудовище!
Астиг Дастон не отпирался. Стоял перед ней спокойный и расслабленный. Красивый и страшный. И полностью отдавал себе отчёт в том, что делает. Запутывал её, как муху, в свою паутину, и наслаждался. Улыбнулся покаянно:
— А как иначе, дорогая? Я обещал свободу и неприкосновенность только тебе… Я вовсе не прекрасный принц и не пытаюсь рядиться в его одёжки. Я такой, какой есть. И, судя по всему, стану ещё хуже. Чтобы выжить и занять подобающее место в жизни.
Он подошёл к Нел. Ласково обвёл овал её лица жёсткой рукой. Прикоснулся к губам… Встряхнулся и закончил так же прохладно и вежливо:
— Я буду беречь и защищать тебя. Всегда. Тебя одну. В этом я могу поклясться хоть сейчас… Но, не других… Помни это и думай…
Он поклонился ей. Развернулся и легко пошёл по дорожке по направлению к академии…
Нел сидела и слушала, как затихают его лёгкие шаги. Она не задумывалась сейчас о своих и друзей перспективах. Не планировала будущее. Не боялась. Просто ждала, когда он уйдёт.
Это было сейчас самым важным потому, что голова гудела сильнее. А те жестокие слова, что говорил аристократ, делали гул и вовсе невыносимым. Вот сейчас он уйдёт, а она посидит тихонько… Нет… Полежит здесь, на лавке и пойдёт в комнату. Ильга ужаснётся её виду, станет кудахтать над ней…
Нел инстинктивно старалась уйти, увести свои мысли прочь от того, что разбудило и подпитывало гул в голове. Вроде бы получалось. С мыслями. Но, беда в том, что она, похоже, перешла некую черту… И голова её теперь жила своей жизнью. Там проскакивали картинки. Много ужасных картинок из Лиметты. И иллюстрации того, что пообещал ей Дастон, присоединились к ним. Они кружились, водили хороводы, эти прошлые и будущие ужасы, и будили что-то в ней. Что?..
Она не хотела этого знать. Отодвигала это знание, как могла. Изо всех сил. Лежала на скамейке. На спине. И медленно, размеренно дышала. Пыталась медитировать, как учил её Элвин… Беда в том, что было две "её" сейчас. И если одна "она" старательно отодвигала срыв, то "другая она" жаждала его. Освобождения. Любой ценой.
Голова снова взорвалась фейерверком в ответ на это желание… Нел глухо застонала от боли и нестерпимой яркости… Она увидела… Она видела каждое разумное существо здесь, в академии. Как? Она не знала… Это были не точки даже. Она просто чувствовала каждого из них. Тут, рядом с ней, было пусто, но там, около академии их было много. В самом замке, других корпусах и общежитиях. Она видела их всех, и ей хотелось…
Когда Нел поняла, что ей хочется позабавиться с разумами существ, что находятся неподалёку, внушить им что-нибудь эдакое, но обязательно страшное, чтобы не ей одной было так плохо сейчас, она ужаснулась. Каким-то оставшимся трезвым куском мозга. Потому, что другая "она" хотела попробовать, как это…
Ментальная магия… Срыв… Нел знала, что это такое. Не только читала, но и видела в замке наместника Лиметты. Не своими глазами, конечно. Слуги рассказывали, как срывало Чёрного Палача после резни в храме Митры, и когда ему донесли о том, что творили в городе наёмники… Лекарь Командующего пользовался тем, что Чёрный Палач подпускал его к себе, и вырубал друга. Не магией. Слуги шептали, что магией такое не возьмёшь, да и нельзя, непредсказуемо получится. Только хуже…
Нел застонала. Никого рядом. Никого, кто бы помог. А она не может сейчас ни магвестник отправить, ничего не может… Она держится пока, но это ненадолго. Она сорвётся. Скоро. "Поиграет" с разумами студентов и своих друзей. Преподаватели выдержат её забавы. Некоторые студенты тоже. Остальные…
Остальные, в лучшем случае, получат длительное лечение и кошмары по ночам. Самые слабые сойдут с ума. Как и она, когда поймёт, что натворила… Её найдут, конечно, и остановят, но вред она успеет нанести. И, судя по тому, как остро "слышит" она разумы других, немалый вред… Как станет она жить после такого?.. Её не будут винить… Срывы бывают… Но как жить, после того, как ты, хранящая жизнь, сотворила такое?
Эта мысль отрезвила немного и придала сил, нет, не бороться. Бороться было уже бесполезно. Думать. Она, кроме всего "этого" ещё и лекарь, и ведающая. Она будет думать как они. Пусть пациент — она сама. И что? Суть от этого не меняется.
Она медленно соскользнула на землю и стала слепо шарить руками вокруг. Она не видела сейчас "эту" реальность, только "ту". А потому на ощупь. Нашла, наконец, подходящий. Островат, конечно, лучше бы круглый и гладкий, но нет таких рядом. Только этот кусок гранита. Зато размер, в самый раз… Нел взяла камень в руку, повернула так, чтобы острый край был в ладони…