Нел знала, что девочки совсем не "кристальные". Они тоже уставали и терзались. Тай находила утешение, обнимаясь с мужем. Эни в объятиях фрилла. Мучилась кошмарами. Пила снадобья Гарды. Даже Густ помогал. Ходил теперь спать в комнату к средней Гарнарской. Она кривилась насмешливо, но дверь оставляла приоткрытой. И обнимала фамильяра всю ночь… А потом собиралась в "гости к королеве" спокойная, неубиваемо доброжелательная и безмятежная. Как старшая сестра…
Нел угнетало всё это. Собственные переживания. Страдания родных. И королеве она, как бы там ни было, смерти не желала. И о декане беспокоилась. Хороший он, хоть и легкомысленный. Или сильно раненый. Как посмотреть… Только с подругами она его больше не обсуждала и поносить не позволяла:
— Все мы взрослые люди, со своими взглядами и убеждениями. Он никому свои не навязывает. Никого не обижает. И меня тоже. Ну, не получилось у него. И не надо. Мало ли девиц в Дорме?.. Он отстал. И не вспоминает. А потому, девочки, осуждать его не будем. Ладно? Кто знает, на что окажется способна каждая из нас?
Подруги согласились и тема с Ищутом была закрыта. И хорошо! Да, только не совсем… Знакомое напряжение нарастала в Нел. Она узнавала его. Срыв приближается! И она побежала к двум существам, кому доверяла безусловно.
Элвин покачал головой и посоветовал усилить физическую нагрузку. Нел посмотрела на него отчаянно:
— Куда ещё? У меня две тренировки с универсами в день. В будние дни. И когда домой хожу Хельм гоняет меня лично по вечерам. Это получается уже три тренировки. В выходные надо мной измывается гвардия впридачу к Хельму!
Старичок едва не подавился пирожным и спешно запил его чаем. Каркнул, как осипший ворон:
— Как ты выживаешь и учишься?
Нел отпила из своей чашки:
— Не учусь… Я знаю всё, что мы проходим сейчас. Ещё с детства. Когда мечтала, что поступлю… Так что экзамены я могу сдать хоть сейчас… Кроме практической магии… А тренировки… Я высохла наставник! Стала такой жилистой и лёгкой, как самирские мудрецы, что живут в песках и питаются насекомыми…
Она тоже схватила пирожное. Третье по счёту. Хищно откусила ладный кусок и принялась жевать. Всё время была голодной. Оно и понятно! Столько сил тратит…
Элвин смотрел на ученицу с пониманием. Похлопал по руке:
— Раскачиваешься, дитя моё! Знаешь, сколько едят универсы?
Конечно, знает! Видела друзей… Они не едят. Жрут! И ходят тощие, как жерди. Только мышцы и способны придать им хоть какой-то силуэт. Прекрасный, на самом деле потому, что никакой тяжеловесности. Тонкие щиколотки, талия, стройная шея. Как у Дастона, к примеру. А заучки из универсов выглядят, как те жерди. Скелет обряди в костюм, будет то же. Тем более, что костяк-то мощный!
Нел плевать было, какой жердью или высохшей, как мудрецы, она выглядит. Плевать на усталость. Ей нельзя срыв. Нельзя!.. Тогда неминуемо вызовут Лавиля и он вынужден будет возиться с ней. Как он сможет? Он же ненавидит её! И как сможет она?..
— Как я могу прервать развитие срыва? — сжав зубы рыкнула Нел. "Срыв" в её устах звучал примерно так же, как "враг".
— Никак, — ласково улыбнулся ректор. — Особенно в твоём теперешнем состоянии. Самое правильное было бы расслабиться и радоваться жизни, с благодарностью принимая то, что несёт тебе жизнь…
— Ага! Пока какой-нибудь особо невоспитанный розовый единорог не нагадит мне на голову!..
Нел огрызнулась, как ребёнок. Ректор смеялся, представляя себе этих мифических, или полу мифических единорогов.
Тем вечер и завершился…
Нет! На прощание Элвин вручил Нел кольцо. Небольшое и невзрачное. Как её браслет.
— Прикоснись пальцем к камню и позови меня, дитя моё, если тебя понесёт. Я услышу.
И то хлеб!..
Следующим, к кому пошла Нел был Илевей. Домовой дух был древним существом. Хитрее и умнее, чем прикидывался. Намного умнее!..
Он и дал Нел тот самый практический совет, который нужен был ей. Улыбнулся хитро:
— Помнишь, рыбонька, как Элвин учил тебя с эмоциями справляться и заменять одну другой?.. Так и тут! Как услышишь, что началось, направь силы и злость на что-то весёлое или полезное, или безопасное для других!..
Нел расцеловала старика в приливе чувств. А он зарделся…
В скорости Нел пришлось воспользоваться советом Илевея. На самом деле, очень скоро… Какое счастье, что совет подоспел!..