Нел была благодарна ребятам. И пообещала себе, что поможет им, если выйдет, на экзамене по практической магии. Если магистр Рувих снова посадит её на посмотрение перед всем курсом…
А потом студенты академии и большинство преподавателей разъехались домой на праздники… На несколько дней всего. Перелом Года нужно встречать с семьёй. А у Нел ещё и день рождения Мэйлин. Она унесла в Гарнар подарки для неё не только от себя и от подруг, но и от Элвина. Какой-то таинственный, довольно большой и тяжёлый ящик, который едва смогла поднять.
Она подозревала, что там. Была почти уверена. Какие-нибудь жутко редкие ингредиенты для зелий. Точно!.. Это то, что сейчас интересовало Мэй больше всего. А Элвин, привыкший к фокусам студентов, наверняка, не побоится подарить девочке в семь лет что-нибудь эдакое!..
Нел вздохнула тогда, глядя на ящик. Как проверить, что там по-настоящему опасное? Только если Лейна позвать?.. Так тот маньяк ещё похуже девочек! Будет счастлив, если увидит что-то редкое. И промолчит. Его можно назвать "чокнутым гением" с полной ответственностью. Девочки пока только стремятся к этому "гордому" званию. Правда, старательно и успешно. И, судя по всему, достигнут…
Коробок этот, на худой конец, можно было бы показать Лавилю. Он, судя по тому, что рассказывал Мар, стоял с Лейном на одной доске. А, может быть, и превосходил его. Видела Нел, как он в Лиметте сходу готовил, изобретал и модифицировал сложнейшие зелья!
Могла бы и показать. И, наверное, декан не отказал бы. Даже ей… Маска "помогающего всем и каждому" приварилась к его лицу, наверное, намертво. Добрый Эльф!..
Только не стала она просить. Разберутся и без него. Придумала Нел… Она просто попросит девочек сдать опасное. Надавит на совесть. Они хорошие. Если по-прямому и по-честному с ними, не обманут…
Так и сделала. И не ошиблась. Нашлись опасные штуки в подарке Элвина. И отправились они на хранение в отдельный шкаф в лаборатории. А девочки дали слово, что не притронутся к этим редкостям, пока ещё немного не подрастут.
Первая сессия! Когда может "вылететь" сразу десяток или больше из них!.. Первый курс целителей лихорадило. Три экзамена. Три!.. Вроде бы и немного, для начала, но им хватит…
Они сдружились за пол года. Даже странно, что так сильно. И не желали терять никого из своих. Потому и решили помогать друг другу. У каждого были вопросы, которые они не совсем понимали. Многие, чтобы не лазать по книгам, сразу шли к Нелли Тал, у которой в голове, похоже, помещалась целая библиотека.
Ильга убегала готовиться к девочкам, а у них в комнате толклись компании студентов-лекарей. Нел, чуть ли не сутками, терпеливо отвечала, объясняла, строила заклинания…
И первый экзамен встретила с облегчением. Устала. С другой стороны, отказать ребятам не могла. Они тоже прикрывали её, как могли. На том же балу. И вообще…
Первым экзаменом была теоретическая магия. И, о чудо! Никто из курса не срезался. Пусть и слабенько, некоторые, но сдали все. Нел пошла первой и получила своё заслуженное "отлично". Старичок-преподаватель слушал её ответ, как песню, прикрыв глаза. А потом поинтересовался:
— А зачем конспекты писала? Ты же знаешь материал гораздо глубже, чем давал вам я?
С любопытством скосился на неё. А Нел ответила неловко:
— Уважение, магистр… И успокаивает…
Старичок со вздохом потянулся к ведомости, поставил там "отлично" и покачал головой:
— Прав Завель. Ненормальная ты… Учёным будешь. Только таких как мы может успокаивать написание конспектов…
И тут же улыбнулся ей ласково:
— Рувиха не бойся. Не срежет он тебя… Он хороший, этот старый ворчун. И волнуется за тебя. Я сам слышал…
Вторым экзаменом была анатомия, которую тоже "пережили" все, а Нел получила свой "автомат". Единственная со всего курса.
А после Нел встретилась с магистром Рувихом… Который так "волновался", что кривился при взгляде на неё, будто под нос ему сунули что-то несвежее.
— Э, нет, милочка! Тебе сюда, ко мне поближе. Да-да, сюда. В центр! Чтобы каждый видел. И я видел причину резкого "поумнения" студентов первого курса!..
Так приветствовал Нел магистр Рувих, когда весь курс ввалился в большую аудиторию, ряды столов в которой располагались подобно амфитеатру.
— Вот и всё! — проскочило в голове у Нел.
Что "всё" она не додумала. "Всё" и есть "всё"! Позор, в первую очередь. Элвин, может быть, и не даст отчислить её, но до того придётся пережить унижение. Адептка академии магии, которая не может той самой магией пользоваться! Что может быть более смешным и жалким!