Элвин усмехнулся:
— Похоже, я снова был прав. И заберёшь ты отсюда Густа. Или он тебя… Как посмотреть…
Старик взглянул на обозлённых кота и девушку. Вздохнул:
— Пути любви удивительны. Иногда она начинается с ненависти. Так бывает, когда ты не можешь принять то, что отражение твоей души именно такое, какое есть, а не то, на какое тебе хотелось бы надеяться.
— Я не злобная! — выпалила Нелли.
— Да и я милашка! — муркнул кот издевательски.
— Он старый! — возмутилась Нелли. — Мне что, через пару лет хоронить его придётся?
Кот натурально зарычал:
— Смотри, чтобы мне не пришлось!.. Хотя, нет! Больше я не допущу такого!
Элвин довольно улыбнулся:
— Видишь, дорогая, как прекрасно всё устроилось? Нет лучшего охранника, чем Аугусто! Теперь я могу быть спокоен за тебя!
— Великолепный! — добавил кот самодовольно.
Аугусто? Великолепный? Правда?! Нелли совсем потеряла равновесие потому, что выпалила то, что никогда не посмела бы в другом состоянии:
— Если он так хорош, почему хозяйку свою не уберёг?
Она сразу устыдилась. Ещё тогда, когда произносила эту мерзость. Кот помрачнел. Буркнул зло:
— Моя идиотка влюбилась в дормерца. Открылась ему. А тот сдал её… Так что, влюбиться тебе не светит, ведьма! Никого не подпущу!
Нелли выдохнула. Стыдно… Хватит глупостей! Улыбнулась примирительно:
— Спасибо! К кавалерам я и сама отношусь резко отрицательно. Так что тут, ты свободен. Но у меня дочка есть. Как ты к детям?
Кот муркнул мечтательно:
— Люблю!
И добавил ехидно:
— К тому же ты богата. Кормить меня будешь хорошо!
Мигом выбрался из вольера через небольшой лаз:
— Мы договорились, Элвин! У твоих людей сегодня счастливый день. Они, наконец, избавились от меня!
Ткнулся башкой в ногу Нелли:
— Ну, неси, хозяйка!
Нелли послушно подняла лохматого монстра. Крякнула. Тяжеленный!.. Устала уже тогда, когда вынесла его из домика фамильяров. Выдохнула:
— Тебя и тут, похоже, кормили неплохо. Или ты сожрал кого-то из служителей?
Кот обиженно фыркнул:
— Слабачка!
Нелли разжала руки. Кот ловко приземлился на все четыре лапы:
— Ну, наконец-то! Сообразила! Какая же ты ведающая будешь, если станешь слушаться всех подряд? Как овца послушная!
Кот шёл рядом и бурчал:
— Что? Так и пойдёшь, и сделаешь, что скажут? Украдёшь, убьёшь, или в постель к кому?.. Тьфу!.. Замордовали девку, а мне разбирайся!
Нелли даже не возражала. Как он прав и мудр, этот старый, седой страшила! Она, и правда, как овца. И, если в Гарнаре, с этим ещё можно было жить, ведь её берегли, то тут, сожрут…
— Спасибо тебе!
Она неожиданно даже для себя присела перед котом. Нерешительно прикоснулась к его космам. Погладила. Кот ткнулся лобастой башкой ей в руку:
— Разберёмся…
— Как Тай! — внезапно подумала Нелли и окончательно успокоилась.
Дома ей и делать ничего не пришлось. Обо всём позаботились слуги из дома посланника Гарнара: вещи разобраны, еда на столе. Есть не хотелось. Она едва не сгрузила всё коту, а тот рыкнул зло:
— А сама-то что? Как ноги волочить будешь? Не хочется?.. Перехочется! Садись и давись едой. Ты маг и ведаюшая! Сил нужно немерено, а ты, как птичка… Боишься растолстеть? Не бойся! Всё, как в прорву уйдёт. Ещё и худеть станешь, как силы прорываться начнут!
Нелли послушно жевала. Пробормотала:
— Я не оттого… Волнуюсь…
Кот прикончил бифштекс. Облизался:
— Нервничаешь? Ну, это нормально… Новые люди. Да, и папашу своей девочки увидишь. Сколько ты его не видела? Семь лет?
— Больше… А откуда ты?..
Кот ехидно ухмыльнулся:
— Я же твой фамильяр. Забыла? И связь устанавливается на диво быстро. Я и не думал, что есть кто-то для меня, после Нофы…
Кот помрачнел, и Нелли попыталась переключить его, как Элвин учил:
— А хочешь, я тебя выкупаю? Причешу? Красавец будешь!
— Дурочка!
Кот смотрел на неё снисходительно, но без злости:
— Я же фамильяр! И выгляжу так, как чувствую себя. Мыть и расчёсывать бесполезно…
Нелли мигом смело из-за стола. Она уселась на пол перед котом, заглянула ему в глаза:
— А хочешь, я тебя за ушком почешу? Поглажу… Может быть, тебе станет чуток легче, а? Я, конечно, не она…
Кот забрался к ней на колени, потоптался, как слон. Улёгся:
— Тебе не нужно быть ею. Ты хороша сама по себе.
Боднул её руку головой: гладь, давай!..
Так мирно и прошёл для них этот день. Нелли приготовила одежду на завтра. Скромное платье и мантию факультета целителей, мятного цвета, похожего на тот, каким чаще всего светятся резервы целителей.