Браслет Лариди, шпильки, заколки, ключи, деньги. В сумку сразу же положила несколько тетрадей, три магпера, на всякий случай. Завтра будет нервничать, обязательно что-нибудь забудет. Отправила магвестники Мэй и семье. Приняла ванну.
Перед сном подхватила Густа, который бесцельно слонялся по спальне и рывком забросила на кровать. Толстяк! Хотя нет, сплошные мускулы. Просто какой-то слишком крупный кот. Он настороженно смотрел на неё. Нелли улыбнулась:
— Будем дальше приводить тебя в порядок. Вот поглажу тебя и иди куда хочешь.
Кот подобрался к ней ближе:
— Нервничаешь?
— Да.
— Почему?
Глупый, на самом деле, вопрос. Но как ещё начать такой непростой разговор?.. Нелли не посчитала вопрос глупым. Обняла кота:
— Боюсь… А вдруг я сорвусь и что-нибудь выкину? Покалечу его или убью?
Кот хмыкнул:
— Ничего ты ему не сделаешь. Поверь! Увидишь его, дурака, и пожалеешь. Он мог иметь прекрасную дочь и ту, что способна была любить его… А вместо этого, у него вот это вот всё!.. Пустота, одиночество, разврат и снова одиночество…
— А почему разврат?
Кот потянулся, за её ласковой рукой:
— А потому, наивная Нел, что всё, что не любовь, в конечном счёте, разврат. Или ощущается так, на каком-то этапе… От этого устаёшь.
Какой мудрый и грустный у неё фамильяр! Странный. Как она сама… И Нелли решилась. Спросила подчёркнуто нейтрально, почёсывая косматую шерсть:
— Ты ведь ничего не сделал тому, кто предал твою Нофу?
Кот долго молчал. Фыркнул:
— Почему же ничего? Элвин прав, я — мастер глюков, как выражается наш почтенный ректор… Только ему я показал правду… То, как любила его Нофа, и как умирала. Что чувствовала…
— Он сошёл с ума? — шепнула Нел.
Кот снова фыркнул:
— По меркам Дормера, вполне! Потратил деньги, что получил за предательство, на приют. И растит чужих детей уже много лет… Мы даже виделись несколько раз. Он звал меня, когда к ним несколько раз попадали девочки с кровью ведающих… Наши забирали их и переправляли в Гарнар или в Варсанг…
Нелли поражённо воскликнула:
— Как?..
— Он чувствовал их?.. Хмм… Он ведь тоже любил мою Нофу. Только понял это слишком поздно. Животный страх и трусость не позволили увидеть вовремя… А потому, да. Он способен видеть ведающих. Он видит в них отражение света души той, кого любит до сих пор…
— Ты простил его?
Густ поднял на неё мудрые зелёные глаза:
— А как иначе я смог бы выжить?.. И ты прости, хозяйка. Они, наши обидчики, гораздо несчастнее нас…
Спала Нелли волшебно. В обнимку с котом.
Она и проснулась-то только от того, что он тыкался мокрым носом ей в щёку:
— Я бы ничего… И завтрак может подождать… Но вот академия… Да, ещё в первый день!..
Что?! Нелли рывком вскочила. Схватила часы. Успевает! И собраться, и даже поесть.
— Спасибо, Густ. Ты — чудо!
Она имела ввиду всё: и задушевные разговоры вчера, и спокойный сон, и своевременную побудку. Кот, естественно понял. Ухмыльнулся:
— Иди! Корми своё необыкновенное чудо, Неониль!
Спрыгнул с кровати, задрал свой кудлатый, до невозможности, хвост и гордо отправился на кухню. Нелли набросила халат и, посмеиваясь, пошла следом.
На кухне суетилась милая девушка. Гарнарка. Увидела их и просияла:
— Я так и поняла, что в доме появился кот. Шерсть повсюду! Что он любит? Сырое мясо? Готовое?
Густ ответил, как старый желчный дед:
— Готовое! И спасибо, что напомнила. Буду убирать за собой сам…
Полюбовался на отвисшую челюсть девушки и закрепил, так сказать, результат:
— Линяю я. От счастья, наверное…
Нелли подошла, аккуратно забрала у юной ши ложку, помешала кашу. Спросила обыденно:
— Позавтракаешь с нами?
— Да, — кивнула девушка. И снова выпучилась на кота. — А он?..
— Фамильяр. Мой, похоже.
Густ встопорщил кудлатую шерсть и стал выглядеть поистине устрашающе:
— Твой, ведьма. Не сомневайся! Отражение твоего дара!
Нелли отнесла свою тарелку с кашей к столу. Уселась. И спросила с интересом:
— И каким же будет мой дар, при таком фамильяре? Устрашающим? Кровожадным?
— Сильным, конечно! — поправил кот и принялся за свой завтрак.
Юная ши вздохнула с облегчением:
— Шутите, значит! Я Эрмин.
— Я Нел, а вот он Густ.
— Аугусто! — внёс поправку кот.
Нелли хмыкнула:
— До Аугусто Великолепного тебе придётся слегка покрасиветь, мой друг! Пока ты со своими колтунами на него никак не тянешь!