А когда она всё же попыталась присмотреться, то получила ощутимый такой толчок в спину, который лучше слов говорил: поторапливайся. И ещё вкрадчивый шёпот где-то около уха:
— Не советую. Настоятельно!
Парень, высокий, тощий, самодовольный, рассмотрел то, как пытается увидеть она декана. И дал совет. Непрошенный. Нелли фыркнула, из чистого упрямства:
— С чего бы это?
Парень пожал плечами:
— Он не заводит романов со студентками. Никогда. А серьёзных романов не заводит вообще. Бабочка, что порхает от цветка к цветку. Вот что он такое!
Нелли стало обидно за бабочек. И за эльфов. Намёк-то был прозрачен. Она сдержалась. Ведь парень намекал и на неё. Причёска на северный манер и подчёркнуто грубые туфли прямо говорили всякому, что она с Нижнего Севера.
Сколько их будет ещё, таких вот оскорблений? Этот парень хоть относительно вежлив. И Нелли улыбнулась ему. Юный сноб не ожидал. Смутился. Нел сосредоточилась на дороге и через некоторое время поняла, что её вовсе перестали толкать. Огляделась.
Оказывается, не только с грубиянами и снобами придётся ей учиться. А и с доблестными рыцарями. Здоровенный парень страховал её сзади, а красивый молодой человек, типичный дормерец, с другой стороны от сноба. Нелли просияла. У неё появились друзья. Улыбнулась ребятам:
— Спасибо!
Красавчик улыбнулся в ответ, а крепыш лишь солидно кивнул. Сноб тоже не подвинулся от неё. Так и дошли они до самой большой аудитории целительского факультета. Первокурсников вытолкнули вперёд. Остальные уселись по местам. "Первачков" было человек семьдесят. И все сгрудились вместе. Растерянные, сбитые с толку.
— Встаньте ровнее! — пожалел их кто-то из старшекурсников.
Стадо тут же попыталось рассредоточиться. Вспомнить о достоинстве. И через пару минут они выглядели уже вполне прилично.
— Закончит от силы половина. А чаще, процентов тридцать! — прокомментировал Сноб.
— Надеешься попасть в их число? — блеснул зубами Красавчик.
Сноб фыркнул. Нелли попыталась задавить конфликт в корне. Перевела разговор, как советовал Элвин:
— И девушки есть! Только почему так мало?
Сноб фыркнул:
— И тех разберут замуж после первого курса. Завидные невесты! Почти как универсалки!
О!.. Она, получается, дважды завидная?..
— Ты пока никакая, ведь не владеешь дарами. Да, ещё и ведьма! — услышала Нел у себя в голове ехидный голос Густа.
— Так ты мне и подсказывать можешь? — восхитилась она.
— Не буду, — солидно ответил кот. — Если только вопрос жизни и смерти… Смотри, "твой" идёт.
— Какой же он мой? — возмутилась Нелли.
— А и правда! Зачем нам такой? Бабочка! Я тебя, если и пристрою когда-нибудь, то только за кого-то солидного, весомого…
— Как сам? — закончила Нелли со смехом и сосредоточилась на речи декана. Вдруг скажет что-то полезное?
Не сказал. Произнёс короткую речь о том, как много придётся им учиться и какая страшная ответственность лежит на каждом целителе. Поздравил первый курс. И пожелал, чтобы "выживших" после первых двух сессий было больше, чем обычно.
Старшекурсники посмеялись. Основной отсев как раз и происходил в первые две сессии. Потому и набрали студентов достаточно "много", по меркам академии Дорма.
После Лавиль обратился к девушкам-студенткам, и первокурсницам, и старшим. Пожелал, чтобы хоть одна выпускница появилась. Ведь этого не случалось уже восемь лет!
Девушки разулыбались польщённые вниманием, а Нелли озверела. С разбега. Только что глаза бешеные опустить успела.
Ярость и боль такой силы разгоралась в ней, что она соображать перестала. И на игривый вопрос Лавиля: почему, думаете, так случилось, она прошептала ответ. Тихо, но почему-то услышали все:
— Выкосили войной…
День помрачнел. Целители замерли. Каждому было что вспомнить. И все смотрели на безумную рыжую девушку, которая посмела озвучить то, о чём старались не думать, не вспоминать, даже случайно…
— Имя! — хлестнул голосом Лавиль.
Нел подняла бешеные зелёные глаза. Точь в точь, как давеча у Густа в клетке:
— Нелли Тал.
Лавиль поджал губы:
— Молодец, Нелли Тал! Озвучить неприятное или не очевидное — способны немногие из нас. И, да. Я согласен с тобой.
После длинной вводной лекции, на которую их оставили в той самой аудитории, студентов отпустили на перерыв. Большинство отправилось в столовую. Нелли пошла на лужайку перед корпусом.