— В общем, — вздохнула тогда Нелли, переодеваясь после тренировки, — мужчины не так и ужасны. Особенно, если они эльфы.
Она полюбила Гарнар. Прав был Хельм, когда они убегали из Лиметты. Они с Мэй нашли тут настоящую семью. Тай любила её, как сестру. Гарда приняла, как дочь. Эни и Эль любили, как сестру, Мэйлин. И никого не удивляло, что семья княгини приняла к себе безродную прислугу. Для Дормера это было невозможно, для Гарнара — более чем нормально.
Так и шло всё, относительно нормально, пока Нелли не стало "тесно" в замке. Во второй половине беременности. Было тяжело, и она, тайком, уходила спать в сад. Тайком, не тайком, а ей поставили там кушетку с несколькими теплейшими покрывалами из шерсти, что хранили тепло и не пропускали влагу, которой напитывался воздух ночью. Ей было удобно. Тем более, что даже осенью в Гарнаре тепло. Под звёздами ей становилось лучше. Земля помогала ей. Она спала, и ей снился "её" дом. Маленький, кукольный какой-то, смешной. Там, где было бы так хорошо ей и её дочери. О чём ещё могла бы мечтать сирота, у которой никогда не было ничего своего?
Она мечтала… Пока однажды не проснулась в том самом "своём" домике. Солнце приветливо заглядывало в окно и улыбалось ей сквозь кружевные занавески. А она села на постели и безутешно заплакала… Она всё-таки сошла с ума! Читала, что во время беременности у магичек бывает не только обычное выгорание, а и такое. Как ей "повезло"! И дотянет ли она теперь до родов дочери?
Первой прибежала вездесущая Эль. И быстренько ускакала за другими. Понятно: чтобы убедить Нелли в том, что всё это реально, понадобятся несколько свидетелей. Авторитетных.
Так в спаленку к Ниль набилась куча народу, что наперебой убеждала её в реальности дома, и в том, что голова её пока на месте. Не помогало. Тогда Тай хмуро приказала всем, кроме Ланеля и Гарды убраться. И поговорила с ней жёстко, как никогда ни до, ни после. Она сама, в то время, была похожа на скелет и дышала на ладан. Нелли простила бы ей что угодно, не просто резкость. Тем более, что заслужила.
— Ты что же, желаешь не доносить свою дочь? Послушай её сердцебиение! Ты, целительница! — рявкнула на неё подруга.
Нелли прислушивалась и ужаснулась. Беспомощно оглянулась. Гарда тут же подскочила к ней, дала снадобье. Будущая мать улеглась, боясь теперь шевельнуться лишний раз. Но слёзы всё ещё стояли в глазах. Тай снова нахмурилась. Ланель мягко коснулся её плеча. И взялся разруливать ситуацию. Девочки слишком устали! Хитро прищурился и взял быка рога:
— Ты ведь Талей, Нелли?
Все три женщины изумлённо глянули на него. В глазах Нелли был ещё и испуг. Старый эльф продолжил:
— Прости, что так сразу, без подъездов и предисловий. Но, в твоём состоянии, затягивать нельзя. Разобраться и жить дальше. Вот к чему мы стремимся. Так?.. А раз так, то признавайся, что ты дочь прежнего Наместника Лиметты Альбора Талея и пойдём дальше. Внебрачная, добавлю я, чтобы не смущать тебя лишний раз… А с другой стороны, как он мог бы жениться на ведающей? Уже то, что он вырастил тебя и прятал — подвиг. Его самого сожгли бы с тобой вместе, если бы вскрылось…
Об этом Нелли не думала никогда. Ей казалось, что отец непоколебим и могуч, как горы… Так и было до того самого дня, пока он не умер… Слёзы снова вскипели в глазах. Она постаралась взять себя в руки. Кивнула. Ланель был доволен:
— Молодец, что без этого манерничания! Так вот… Ты знала, что Талеи в родстве с Гарнарскими, довольно дальнем, но кровном?
Нелли потрясённо моргнула. Ланель улыбнулся:
— Вот мы и подошли к тому, что случилось сегодня. Замок признал твою кровь, как родную, и дал тебе то, что нужно для счастья и комфорта. Конечно, тебе, как ведающей, будет хорошо поближе к земле. В саду. Думаю беременность пройдёт тут легче. И дочка твоя полюбит этот дом. Он прелестен! Тебе придётся отбиваться от толп детей, что пожелают поиграть где-нибудь тут!
Нелли поверила. И улыбнулась. Дети никогда не тяготили её. И никогда не будут! Так и вышло. Крошечный домик в саду стал любимым местом детей замка. Они не докучали хозяйке. Помогали даже. А она с радостью поила их чаем со сладостями в крошечной кухоньке или на террасе…
Мэйлин родилась в ночь Перелома Года и стала для Нелли самым лучшим подарком от Мироздания. С беременностью были проблемы, но они выдержали. Жизнь "поближе к земле" помогла. И свобода… Пусть малышка родилась раньше положенного срока, но развивалась прекрасно.