Нелли кивнула. Но всё равно спросила осторожно:
— А не боитесь, что я…разойдусь?
Элвин расхохотался и отхлебнул уже остывший чай:
— Представь себе, нет! Ты слишком порядочна. А потому сделаешь только то, что не сможешь не сделать. Как сегодня. А я подстрахую. Пройдёт время, и всё утрясётся. Шалости забудутся, ты будешь жить, радовать свою дочку и много ещё кого… Меня, к примеру.
Нелли отчаянно глянула на старого мага:
— Вы же видите пружину во мне, что вот-вот лопнет?
Элвин мягко улыбнулся:
— Да. И твоя Йли видела. И боролась за тебя. Скажи ей спасибо.
Нелли зажмурилась. И всё равно заплакала. Элвин вскочил с кресла:
— Хватит слёз! Забирай своего кота и уходи. В Гарнар. Прямо сейчас. Завтра один день учёбы. Потом выходные. Считай, я освободил тебя на завтра. Ну, строй портал при мне, а я подстрахую. А то унесёт тебя бедовую куда-нибудь, ищи потом!.. Энергией пользуйся только из кристалла. Твоя пока, как необъезженный конь.
Нелли вышла из портала в "семейной столовой". С котом. Всклокоченная. С торчащими во все стороны завитушками волос. Семья замерла. Леди Сель хохотнула:
— Шалость удалась? Да, милая?
Нелли обвела взглядом их всех, таких разных, и таких любимых! Двух дней хватило ей, чтобы соскучиться. И увидеть их по-новому. Она не стала прятать своё новое понимание:
— Спасибо вам всем! За то, что боролись за меня! Я так загнала себя, что и не понимала, что нахожусь на краю. Поняла это только там. Мар, ты был прав, Элвин удивительный маг. Такой, какими были, наверное, наши с вами предки, пока не пришли дормерцы и нам не пришлось отрастить зубы и когти… Прости, Мар…
Муж княгини грустно улыбнулся:
— Чего уж там… Так и есть… Представь нам, пожалуйста, своего фамильяра.
Нелли спохватилась:
— Простите! Это Аугусто — лучший из них!
Кот горделиво распушил кудлатый хвост и зыркнул на семью своими потусторонними глазами. Считал, видно, что так он неотразим. Нелли удивилась. Седины почти не было уже в его, пусть и полной колтунов, но пушистой и богатой шубе.
Мэй посчитала, что приличия соблюдены, и вихрем сорвалась со своего стула. Повисла на шее у матери:
— Мамочка вернулась! И котика привела!
Густ попытался шарахнуться от бешено вопящего урагана. Не успел. Девочка присела к нему, сжала теперь уже его в "объятиях":
— Котик! Ты такой красивый! И добрый! Ведь так?..
Густ рванулся снова. Ну, не когти же ему выпускать, чтобы отпугнуть девчонку! Тем более, что…она пугала его. Он был опытным существом, чего только в жизни не видал. И он явственным слышал угрозу в ласковых вопросах милой куколки.
Кот панически глянул на хозяйку. Она ответила ему, мысленно, конечно:
— Она тоже моё отражение, Густ. Как и ты… Приятно тебе смотреться в зеркало?
Ведьма!
За ужином Нелли снова ела. Была просто дико голодна. И рассказывала о своих приключениях. Честно и без прикрас. Семья смеялась, ужасалась, возмущалась. Поцелуем юного шалопая. Леди Сель гневно прокомментировала:
— Воспользовался, подлец!
Ланель не согласился. Хитро прищурил глаза:
— Пусть и так, дорогая! Но он проявил недюжинный ум, непредвзятость. И храбрость. Ниль могла размазать его, в том состоянии.
Сьюлис фыркнула:
— Магия академии не позволила бы!
— До смерти, может быть, и не позволила бы. Но покалечился бы парень, точно. А так, всем хорошо. Юноша получил награду за свою храбрость, а наша Ниль поцеловалась впервые за столько лет!
Советники княгини одобрительно загомонили, принялись чокаться стаканами, бокалами. Мэй смотрела на своих друзей. Настороженно и внимательно. Словно пытаясь понять их логику.
— Учится! — ужаснулась вдруг Нелли. — Что за мораль будет у неё, когда её вырастят подобные существа?!
Перевела взгляд на сестёр Гарнар. На Тай. То, что сделала Альтея, чтобы спасти своих, не укладывалось в голове у Нелли. До сих пор. Сестра, а она называла её так даже мысленно, словно по лезвию бритвы прошла. Может быть, с точки зрения кого-то, она была тогда коварной, беспринципной, но что оставалось? Как ещё она могла спасти их всех и осколок старого мира, где ещё возможна была настоящая свобода для каждого?
И Эни, и Эль. Они тоже свободны. Полны достоинства, и любви. Пусть и не кричат об этом на каждом шагу. Они, как старшая сестра, сделают всё, чтобы сберечь их мир. Без единого упрёка тем, кто не поймёт, на какие жертвы они пошли.
Эль сказала ей как-то, что Мар любит душу Тай. Нелли думала раньше, что она имела ввиду их общность, как истинной пары. Теперь поняла, что нет. Он действительно видел её. Всю доброту, красоту и бескорыстие, что сияли в её сердце. Остальное не имело значения.