Нел, наконец, очнулась. Рывком села на кровати. Настороженно уставилась на незнакомую девушку:
— Ты кто?
Та ничуть не удивилась странному вопросу. Покладисто ответила:
— Алика Фрет. Второй курс целительского.
Понятнее не стало. Нелли уточнила:
— А я?.. Как тут?..
Хмм… Крайне понятный вопрос… Алика и тут не удивилась. Пояснила:
— Тебя принесли Виллис и Лавиль. А Вирт, старшекурсник, наблюдал. Разул, укрыл. Как тебя вообще угораздило пойти пить с парнями?..
Вспышка в мозгу осветила всё, что было до того покрыто мраком… Нелли вспомнила… И застонала:
— Мне конец!..
— Так это ты? — ахнула Алика. — И рога? И хвост?..
Нелли убито кивнула. А тихая, правильная Алика хрюкнула вдруг и сползла на пол. Смеялась так, как, наверное, никогда в жизни. Сейчас, при свете дня, страшное, ночное приключение, не казалось уже жутким. А было захватывающим и удивительным. Великолепным! Сквозь слёзы она пробормотала:
— Как жалко, что никому нельзя рассказать! Кринт, наша преподаватель по травоведению, расцеловала бы тебя. И экзамен автоматом поставила бы!.. Он бросил её пару лет назад. Говорят, она рыдала два дня и караулила у его домика… Он пытался уговаривать её, а потом просто уехал к матери в город… Она сидела там, пока не пошёл дождь. Только тогда ушла…
— Бедная! — сердце Нелли сжалось от сочувствия к несчастной женщине. — Она пережила это?
Алика фыркнула:
— Куда там! Говорит, что ненавидит его. Но, мне кажется, позови он, побежала бы следом. И что они все в нём находят? Ну, красавчик! И что? На нём же большими буквами написано: кобель!
Нелли кивнула:
— Согласна…
И севшим голосом прошептала:
— Ты думаешь, он будет гнобить меня теперь?
Алика пожала плечами:
— Кто его знает?.. Но это он позаботился о твоей репутации. Пристроил ко мне. Виллис, похоже, собирался спьяну тащить тебя к себе. Представь, вышла бы ты утром из дома декана по физподготовке!.. Тут или замуж за него, или конец репутации… А он такой урод!..
Нелли обиделась:
— Он прекрасен! Я с радостью пошла бы за него, если бы…
Алика хмыкнула:
— Вперёд!.. Они все трое так смотрели на тебя… Лавиль, понятно с каким интересом. А с Виллисом и Виртом имеешь реальный шанс!
Нелли нахмурилась:
— Нет у меня шансов… Вот выпнет меня Элвин за мои фокусы, и всё!.. И как я вообще могла додуматься? Рога и хвост!..
Алика прервала её стенания:
— Побежали в душ и ходу отсюда, пока остальные спят! Кто-то что-то мог слышать. Зачем нам лишние вопросы?
Правильно! Нелли вскочила. Осмотрела своё платье. Достала из сумки мятую мантию. Мда… Практичная Алика решила проблему быстро:
— Я дам тебе платье. Мы, вроде, похожи. Разве что, в груди жать будет. Потом постираешь и отдашь. Мантию приведу в порядок магией. Пошли!
И они пошли. Быстро приняли душ. Нелли постирала бельё и колготки. Алика тут же высушила всё. Отпарила мантию. Предложила:
— Давай и причёску тебе сделаю. А то ты с твоими кудрями полчаса руками провозишься… И позабавлюсь. Люблю длинные волосы…
Нелли помимо воли бросила взгляд на жидкие тёмные волосы девушки. Они были какими-то тусклыми, безжизненными. Да, и вся она… Алика, наверное, привыкла к подобным взглядам. Вздёрнула подбородок и заявила независимо:
— Да! Не красавица! Мне Лавиль рога и хвост не простил бы. И другие на руках не носили бы!
Пусть говорила она отрывисто, зло, но с волосами Нел обращалась очень бережно. Нелли повернулась к ней. Ойкнула, дёрнула сама, получается. Улыбнулась:
— Ты не такая. Ты просто не любишь себя.
— А что тут любить? Вот и беру умом… Повернись, давай! Не мешай!
Нелли послушно повернулась и мечтательно произнесла:
— Я сварю тебе эликсиры. Для волос. От прыщей… И для уверенности в себе! Вот увидишь, как похорошеешь!..
Алика грустно улыбнулась:
— Ладно… Но для уверенности пить не буду. Стать такой, как ты… Что может быть ужаснее?..
Нелли покладисто согласилась:
— Это да… Интересно, кто убьёт меня первым? Думаю, это не будет Элвин. Он слишком добр…
Алика закончила причёску. Она отличалась от того, что носила Нелли в академии. Сложная коса отлично держала волосы, но и волны, и завитушки были видны. На несмелые возражения Нел, девушка заявила:
— Нет времени переплетать! И не умею я на северный манер. К тому же, включи мозги, Нелли! Тебя с твоей дикой гривой видели уже, наверное, все. Смысл зализывать её?.. А если ты так прячешься от мужчин, тоже глупо. Тебя уже заметили все, кому было интересно. Так что жди!..