Чего ждать, Алика не уточнила. Но чем-то мрачным повеяло от её слов. Оно мешало наслаждаться прекрасным, безоблачным утром, и Нелли задвинула неприятное чувство прочь. Потом разберётся, что там чуйка пытается сказать ей. К тому же, вряд-ли что-то ещё может приключиться с ней в ближайшее время. Ну, не должно же быть так! Подряд!..
Они пришли в столовую академии очень рано. Нелли редко бывала тут. Обедала иногда с Карвином и Нисом. Парни ухаживали за ней: получали обед, уносили тарелки. Сейчас всё было в новинку.
Очень удивило Нелли то, что в столовой полно народу. Не так, чтобы битком, но столики заняты. И сидят ребята странно: группами, а то и по одному. И те, кто уже получили завтрак, идут, теснятся где-то, вместо того, чтобы сесть к тем, кто в одиночестве.
— А почему эти вот, одни?.. — снова "очень понятно" спросила Нелли, пока они с Аликой стояли в очереди. Та поняла её:
— Парии. К ним никто не подойдёт. Лучше стоя есть, чем к таким, как они.
— А что они сделали?
— У каждого своё, — равнодушно ответила Алика.
Сердце Нел захолонуло от сочувствия к несчастным:
— А вот та девушка?
Она приметила её сразу. Очень красивая брюнетка. Вот уж кого не назовёшь блеклой! Очень тоненькая, хрупкая даже, она сидела за столом у стены и держала голову и спину так ровно, будто аршин проглотила. Весь вид её говорил: нет мне дела до того, что вы обо мне думаете!
Алика повернулась туда, куда Нелли указала ей подбородком:
— Ильга Вардис. Третий курс, боевой факультет. Временная любовница "золотой молодёжи".
Нелли так сосредоточенно вперилась глазами в девицу с абсолютно погубленной репутацией, что Алика объяснила подробнее, если наивная первокурсница не поняла:
— Она спит с парнями за деньги. Не смей садиться к ней!
Нел повернулась к Алике, свела брови:
— Насколько я знаю, подобные договоры предполагают конфиденциальность. Как всё выплыло?
Странная Нелли разом стала старше. Глаза смотрели остро, холодно. Алика растерянно пробормотала:
— Как-то выплыло. Не знаю.
Снова взгляд. Острый, как клинок:
— Кто был первым?
Отличница поёжилась:
— Астиг Дастон. Третий курс. Универсал.
Конечно! Кто ещё мог бы проделать подобное! Не только попользоваться, но и выставить неугодившую чем-то любовницу голой перед всеми. Аристократ!
Алика добавила:
— Он красавец. Белокурый. Его семья близка к трону. Потому он и ведёт себя, будто всё тут принадлежит ему… Их тут двое, "королей". Он и Авис Варнер. Тот тоже универс, только курс четвёртый. Брюнет. Тоже красив и родовит. Но ведёт себя получше. Учится. Авторитет имеет у преподавателей и студентов.
— А мелкий Астиг, значит, пытается допрыгнуть?
Алика стушевалась:
— Ну, где-то так…
Похоже, нравится ей белобрысый красавчик. Несмотря на то, что урод… У Нелли крепла уверенность, что именно с этим идолом дев академии и его компанией столкнулась она тогда, перед началом занятий, у ворот академии…
Девушки получили, наконец, завтрак. У Нел была стипендия, а потому она могла питаться бесплатно. Другие студенты оплачивали то, что "наели" в конце месяца. Магия следила за всем, и в бумажках не было нужды.
Уже с подносом, Нелли направилась прямиком к тому самому столику у стены. Алика поняла, куда она двигается, ухватила её за рукав:
— Прости, но я не пойду туда!
Нел оглянулась. Улыбнулась:
— Хорошо. Я приготовлю тебе эликсиры и принесу сразу их и платье. Через неделю. К вечеру, чтобы меньше народу видело, кто к тебе ходит.
Алике стало стыдно, но она не отступила от своего:
— Прости, но не всякий из нас "Безумная Нелли".
Она нырнула за какой-то из столиков, а Нел быстро дошла до нужного ей стола и плюхнулась на стул:
— Можно к тебе?
— Нет, — равнодушно ответила брюнетка.
— Спасибо, — невозмутимо ответила Нелли и принялась расставлять тарелки.
— Ты что, глухая? — проявила хоть какую-то эмоцию девушка.
Нел лихо улыбнулась:
— Нет! Я Пустышка Нелли. Слышала?
Тень улыбки отразилась в глазах девушки:
— Насколько я поняла, ты теперь "Смешная Нелли", а то и "наша Нел". Парни прониклись… И, будь уверена, история про рога и хвост Лавиля навсегда войдёт в собрание самых любимых баек академии.
Нелли испуганно выпучилась:
— А как ты?..
Ильга хмыкнула:
— Парни ржали, как кони, прямо под окнами. Просто исходили восторгом. Описывали так красочно! Наверное, и сами не могли до конца поверить, что это правда… Уверена, что слышала не я одна, а всё наше общежитие. Да и мужское тоже. И не один корпус. Ведь они разошлись в разные корпуса, в итоге.