До общежития, в котором жила Ильга Нел добежала быстро. Вошла внутрь и вежливо обратилась к пожилому домовому:
— Добрый вечер, многоуважаемый! Не подскажите мне, в какой комнате живёт Ильга Вардис, третий курс?..
— Нет, — оборвал домовой. — Зачем она тебе?
— Подруга, — честно ответила Нелли.
— Правда что-ль? — удивился домовой.
И тут же расплылся в улыбке:
— А, пойдём-ка я провожу тебя, девонька! Порадуем её. А то что-то уж слишком грустная она пришла сегодня… И от ужина отказалась!
— Вы подкармливаете её? — заглянула Нел в лицо сердобольному старику.
Тот замялся:
— А что ж? Хоть и не положено… Смотреть что-ль как она от голода умирает? Или к этим вот идёт!..
Они уже шли по первому этажу, мимо каких-то хозяйственных помещений. Никто не мог подслушать их, а потому Нел присела перед невысоким стариком, заглянула ему в глаза:
— А, много их было? Этих?..
Дед пытливо смотрел на неё и будто даже принюхивался. Медлил. А потом вдруг ответил:
— Трое. Двое ещё ничего, не обижали. А первый вот…
— Знаю о первом, — оборвала теперь Нелли. — А те двое?
— А что они? — насторожился дед. — Парни как парни. Нравилась она им. Вот и добивались, как могли. Каждый и женился бы на ней. Несмотря на славу-то. Да, только она по-моему и была-то с ними, чтобы все знали. Особенно один…
— Знаю! — пресекла Нел.
— Всё-то ты знаешь! — протянул дед насмешливо. — А не боишься, что на костёр потянут? Не любят в Дормере ведающих… Вне закона вы.
Нел усмехнулась:
— В академии не потянут.
— Так ты за ворота выходишь. И в городе живёшь. И этот вот к тебе прицепился… Тот, что Ильгу обидел.
Нелли улыбнулась деду:
— И давно ты понял, дедушка?..
Домовой крутнул головой:
— Почувствовал сразу душу-то. А вчера и узнал, когда деканы тебя принесли. Обрадовался… Родные мы. И академия рада тебе, как родной.
Нелли мягко улыбнулась:
— Я тоже слышу… Только вот подставила она меня сегодня.
— Значит, причина была! — упёрся дед.
И добавил:
— Ты смотри, осторожно там… Астиг бешеный. И не умеет останавливаться…
— Я тоже! — лихо усмехнулась Нел. — И с чего бы ему вообще прилипать ко мне? Покуражится и отстанет!
Дед улыбнулся грустной мудрой улыбкой:
— Любовь она такая!..
— Какая любовь? — возмутилась Нелли.
— Я и говорю, что разная она. У кого-то больная и бешеная, у кого-то благородная, у кого-то тихая, а у других неуёмная. Разные мы… Береги себя, ведающая. И я буду беречь… А как в силу войдёшь, легче будет.
Нелли обняла домового:
— Спасибо, дедушка. Я тоже буду беречь Ильгу. Она больше не будет голодать. И одна не будет.
Дед рассмеялся. Смахнул слезу:
— Да, уж!.. Ты уж сумеешь! Ещё покоя просить будет Ильга-то!
— А зачем он покой этот? Пока молоды мы? — усмехнулась Нел.
Она чувствовала себя так сейчас. Словно, присутствие деда затронуло какую-то струну в её душе. Та отозвалась и поёт. Красиво!.. Певуче!.. Будто душа её!.. Даже сил прибавилось и в глазах посветлело.
Дед наблюдал за ней. Подмигнул хитро:
— В гости приходи! Раз бужу я тебя…
Нелли присмотрелась:
— А сколько же лет тебе, дедушка?
Дед закатил глаза:
— Ох, и много!.. А сколько, не помню… Этот… Склероз у меня!..
Нелли расхохоталась и снова обняла древнего деда. Шепнула:
— Как же, склероз!.. Ты, может, самой академии домовой, дедушка?.. А тут, так… Развлекаешься?..
И добавила:
— Не отвечай. Приду к тебе. Сказки старые слушать и мудрости учиться. Вытравили её, мудрость-то…
Дед погладил Нел по голове, как благословил:
— Приходи. Расскажу… Старые сказки прекрасны. Но и новые не хуже!..
— На первом этаже комната Ильги. На отшибе. Чтобы не докучали ей девки злобой-то, — рассказывал дед и вёл Нелли дальше по коридору. — Зато всё у неё отдельно. Комната большая. И с выходом в сад. Выход закрыт, правда… Чтобы сплетен не было…
Дошли они. Домовой постучал. Нелли встрепенулась:
— Стой! А зовут-то тебя как, дедушка? Прости, что не спросила сразу! Ошалевшая я сегодня!..
— Да, уж! — хохотнул дед. — Рога Лавиля академия не забудет. А сам он, хвост. Он вчера идти не давал ему… Путался… Я Илевей. Приходи, рад буду!..
Дверь открылась, показав хмурую Ильгу. Дед споро пошёл назад. Нелли смущённо развела руками:
— Я говорила, что может что-то ещё приключиться…
— Что? — насторожилась девушка.
Открыла дверь шире и сделала приглашающий жест рукой. Нел вошла, огляделась. Большая комната, солнечная, судя по всему. И обстановка не хуже, чем в комнате Алики. Позаботился домовой. Нелли осторожно присела на стул. Голову вело. А стоило остановиться и расслабиться, так и вовсе…