— Что ты?.. — испугалась Ильга.
— Воды дай. Пожалуйста, — попросила Нел сосредоточенно.
Выпила воды. Открыла глаза:
— Собирайся. Пойдём к Элвину. Сама я вряд-ли…
— Что приключилось? — не выдержала Ильга.
Сама в это время отошла за ширму быстро переодевалась в старенькое платье. Нелли вздохнула. Уже в который раз за этот день:
— Повздорила с Астигом…
Ильга выскочила в незастёгнутом платье, впилась в Нел таким взглядом, будто отыскивала, какие куски успел отхватить от её подруги юный подлец. Нел ухмыльнулась:
— Не тревожься. Всё хорошо. Неизвестно, кто из нас пострадал больше. Я обошлась незапланированным сном, а он сломанной рукой.
Ильга ахнула:
— Ты сломала ему руку?
Нелли сморщила нос:
— Нет. Он сам.
Девушка с ужасом смотрела на подругу:
— Ты довела его до того, что он сломал себе руку?
— Ну, чисто технически, решение принял он сам. И дерево ударил тоже. Но, наверное, он был зол. И, думаю, на меня…
Нелли дурачилась. Пыталась представить историю забавной. По меньшей мере, не такой страшной. И промолчать не могла. Ильга должна знать и беречься. Та, не поддалась. Хорошо знала цену Астигу Дастону. Произнесла скорбно:
— Что ты наделала, Нел!.. Что теперь будет?..
Нелли припечатала:
— Всё будет прекрасно. Просто великолепно! И никак иначе. Вот увидишь!.. А сейчас веди меня сдаваться Элвину!
— Пришла сдаваться? — хитро прищурился ректор, увидев девушек и поздоровавшись.
— Пришла! — покаянно опустила голову Нелли.
— А истощение? Лавиль уже доложил…
— К завтрашнему дню буду в порядке.
— А избиения? Виллис приходил утром каяться!
Нелли досадливо мотнула головой:
— Мы разобрались. И с парнями он подружился. Собственно, потому и в трактир пошли… А синяки мне Лавиль вылечил.
— А рога и хвост? — весело блестит глазами старик.
Нелли развела руками:
— Не помню. Наверное, игры подсознания. Но стыдно, конечно, невероятно!
— А чего стыдиться-то?
Обе девушки выпучились на ректора. Тот расхохотался:
— Прекрасная ведь байка появилась в академии. Весёлая и поучительная! Тем более, что Лавиль не в обиде. Он забегал ко мне после обеда. Смеялся. И магснимки показывал. Что сказать? Ты молодец! Материализовать иллюзию — это, доложу я тебе, мало кому доступно. Даже среди сильных и опытных магов. А вот так, сходу!..
Вошла Марла и принялась расставлять на столе тарелки. Донесла ещё. И Элвин позвал девушек:
— Ну, давайте ужинать, дамы! И, раз ты покаялась уже, Нел, то расскажи, зачем пришла.
И всё? Всё внушение?.. Ильга не могла прийти в себя от изумления… И потому, наверное, не отказалась от приглашения на ужин. Тем более, что был он невероятно вкусным. И весёлым…
Уже за чаем, Нелли приступила к тому, зачем, собственно, и пришла. Уже серьёзно:
— Вы ведь обладаете правом заверять договоры и иные документы, магистр?
— Конечно, моя девочка! — ничуть не удивился Элвин. — Что ты хотела бы заверить?
Нелли взяла руку Ильги в свою, словно ища у неё поддержки. Крепко так взяла:
— Я хочу дать Ильге в долг, чтобы хватило на обучение, питание, одежду и расходы до конца учёбы. И чтобы у неё осталась некая сумма на обустройство после академии. Вы знаете, сколько понадобится?
— Конечно!
Элвин важно кивал. Ильга вырывалась. Нелли держала её за руку так цепко, что вырваться не удавалось. Когда она зафиксировала и локоть, Ильга смирилась. Уселась назад в кресло и надулась обиженно.
Те, двое, даже глазом не повели. Продолжали беседу. Элвин спросил:
— Срок?
— Бессрочно. И без процентов.
— Это милостыня! — вспыхнула Ильга.
— Нет, — спокойно ответила Нел. — Ты отдашь, когда сможешь. А пока будешь нормально учиться, есть, жить и плевать на любого урода, который пожелает купить тебя. И семье твоей не придётся надрываться, чтобы оплатить обучение.
Наверное, упоминание о семье решило дело. Ильга заплакала. Элвин улыбнулся:
— Вот и прекрасно! Только ещё одно. Принеси-ка клятву неразглашения, Ильга. Прости, но это необходимо.
Ильга, не спрашивая ни о чём, поклялась. Элвин хлопнул в ладоши:
— Чудесно! Читайте и подписывайте, девочки!
Щёлкнул пальцами и на колени к обеим упали бумаги. Нел пробежала глазами свой экземпляр. Ильга побледнела, когда увидела сумму в договоре. Нелли обняла её за плечи: