— Ну, же! Учись доверять и принимать помощь.
Ильга кивнула и поставила подпись. Нел свою. Поменялись экземплярами. Ильга прочла подпись подруги. Позеленела:
— Гарнар?!
— со'Гарнар, — поправила Нел. — Не кровная. Меня просто приняли в семью.
Ректор ехидно хмыкнул:
— Не верь ей, насчёт "некровной". Закон Севера не позволил бы. Она Талей, незаконная, но единственная дочь наместника Лиметты. А они в кровном родстве с Гарнарскими. И ещё… Отец Нел не смог жениться на её матери только потому, что та была ведающей.
Элвин глянул на Нел:
— Прости, дорогая, но дружба предполагает откровенность…
Ильга хватала воздух, как выброшенная на берег рыба. Нел настороженно спросила:
— Теперь ты понимаешь, что со мной дружить опасней?..
Ильга без единого слова обняла Нелли. Вытерла слёзы и подписала второй экземпляр договора. Элвин заверил бумаги печатью академии и своей подписью.
— Вот и чудно! Пусть хранятся у меня пока. А ты, дорогая, — обратился он к Ильге, — чтобы питалась в столовой без пропусков. Буду следить! И одежду с обувью прикупи, чтобы не позориться.
Ильга счастливо улыбалась в ответ на его брюзжание, держалась за руку Нел и плакала…
Глава 18
— Ну, что ж… Если мы решили все вопросы…
— Не все, магистр!..
Элвин усмехнулся:
— Что ещё, Нел?
— Я ведь имею право на общежитие, магистр?
— Безусловно! И что?
— Я хочу жить с Ильгой. Пока что… Комната там большая…
Элвин задумался:
— Разумно… А ты, Ильга, как?
Ильга сияла глазами:
— Конечно, согласна. И рада!
Элвин хлопнул в ладоши:
— Прекрасно! Вот и договорились. Нел переезжай поскорее. Остальное объяснишь Ильге сама… А теперь, давай-ка я тебя прямо в комнату отправлю, Ильга. И запомни: умыться и спать! Не плакать! А с утра на завтрак в столовую. И ешь побольше. Кожа и кости, а не девушка!..
Элвин открыл портал. Нелли обняла Ильгу и та прошла прямо к себе. Как только она ушла обстановка в кабинете ректора изменилась. Во-первых, на коленях Нел появился здоровенный, седой кот. А во-вторых, веселье испарилось, как не бывало.
И Элвин, и Нелли смотрели хмуро. Она начала первой:
— Почему было не помочь ей сразу? Чтобы не доводить до такого?
Ректор досадливо повёл плечами:
— Не имею право вмешиваться в жизни адептов.
— А опосредованно?..
Старик поджал губы:
— Пробовал. Но, если её и жалели, то стыдились и презирали больше. Ты первая, кто пожелал помочь ей.
— А Варнер?
Ректор побарабанил пальцами по подлокотнику кресла:
— Он связан родовыми обязательствами… Он боролся за неё, Нел. Храбро. Сам не выдержал напряжения и захотел быть с ней, хоть так. Думал, она поймёт, юный дурак! А теперь он раздавлен, похуже неё. Он ведь понимает, почему она сделала всё это…
Нел скорбно изогнула губы. Пусть и недомолвки, но она поняла многое. Главное. И от этого так больно!..
— Не говори ей пока! Или расскажи аккуратно, чтобы она в петлю не полезла потом!
Нелли покачала головой и не выдержала:
— Почему всё так, магистр?.. И сколько это будет длиться?..
Элвин смотрел куда-то вдаль. Улыбался грустно и как-то смиренно:
— Не знаю, дорогая… Пока я вынужден радоваться хотя бы единицам спасённых жизней. Например, твоей. Альтея мудра. Она спасла тебя от судьбы Ависа Варнера… Ты никогда не будешь пешкой в дворцовых играх и сможешь выбрать сама… Если, конечно, бросишь глупить!
Старый маг грозно свёл брови:
— Ты зачем провоцировала Дастона? Я всё понимаю… Мерзавец и есть! Но ты же понимаешь, что прилюдно бросила ему вызов. Дважды! Он не сможет не ответить!..
Нелли покаянно опустила голову:
— Простите, магистр! Не сдержалась… Он едва не раздел Ильгу. В столовой!
Ректор фыркнул:
— А потом тебя!.. Хорошо, что академия привела Лавиля и тот тебя отбил! Но, что дальше? Что?
— Я перееду в общежитие…
Элвин блеснул глазами:
— Разумно. Так он не сможет отследить твою связь с Гарнаром… И арестовать тебя не смогут, если заподозрят… Не смей пока высовываться с территории академии, Нел!
— А с парнями, если позовут снова?
— Тебе что? Мало приключений?..
Нелли умоляюще смотрела на старика:
— Я не буду пить! И чудить! Я и тогда выпила случайно!.. Они замечательные, парни… И Виллис…
— Общительная ты! — как ругнулся маг. — Через чур!.. Ладно… С Виллисом ходи. Но только с ним! Он, если что, отобьёт…
Нел просияла, а Элвин хитро улыбнулся:
— Может и замуж за него пойдёшь? Это решило бы массу проблем!