— Вы, должно быть, идеальный любовник, магистр! Никакого ущерба для репутации! И, наверное, предусмотрительны во всём? Что особенно важно для замужних дам…
Сначала он решил, что она-таки кокетничает с ним. И вдруг обиделся:
— Я не имею дел с замужними. И с теми, кто не понимает правил игры.
Нелли, в очередной раз, ужаснула собственная болтливость, но не смолчала:
— Говорят, что магистр Кринт сидела у вашего дома два дня!
Лавиль досадливо ухватился за волосы:
— Иногда бывают ошибки… Проводить вас, адептка Тал?
Нел подхватила свою сумку:
— Да, магистр. Пожалуйста!
Он вывел её под чарами отвода глаз из больницы и довёл до пустынной аллеи. Она быстро пошла к академии. Ни разу не оглянулась. Он стоял и смотрел…
Нел быстро добежала до общежития. Поздоровалась с Илевеем. Предупредила его, что их с Ильгой не будет до понедельника. Прошла в комнату, которую уже могла считать и своей тоже.
Ильга бросилась ей на шею. Шепнула:
— Я так испугалась! Все мы!..
Нел ободряюще улыбнулась:
— Спасибо, что позвала Лавиля. Он отличный лекарь. Лучший! Привёл меня в чувство… А значит, мы можем идти в гости! Ты собралась?
Подруга возбуждённо и немного нервно блестела глазами:
— Да! За нами кто-то придёт?
— Зачем? Мы сами…
Ильга замялась:
— Но ведь ты несколько… Устала сегодня!..
Нел рассмеялась:
— Какая ты деликатная, дорогая! Да, я всё ещё нестабильна, но не волнуйся. Всё предусмотрено! Вещи можешь не брать. Уверена, тебя ещё и гардеробом снабдят на дорогу. Твои одёжки оскорбят наших мастериц!
Ильга ужаснулась перспективам и расходам, в которые она могла ввести эльфов. Нел не позволила ей задуматься. Мгновенно построила портал, вливая в него магию из кристалла на шее. Взяла Ильгу за руку:
— Ну что? Идём к приключениям?..
Вступила в портал первой и провела подругу за собой. Та зажмурилась, в ужасе… А открыла глаза уже в невероятной красоты маленьком домике. Вздрогнула. Приветствовал их вопль:
— Мамочка! Мамочка пришла!
Мелкий пушистый, белокурый вихрь налетел на Нел и едва не сбил её с ног. Она со счастливым смехом подхватила девочку, крепко обняла. Повернулась к Ильге:
— Знакомьтесь! Это Мэйлин, моя дочь. А это Ильга, моя подруга из академии. Та, про которую я рассказывала.
Ильга ошарашенно моргнула. Девчонка залилась ликующим смехом:
— Не рассказывала!.. Это чтобы сюрприз был лучше!
Точно, сюрприз!.. Раздался шорох. Девочка-подросток подошла к ним и тоже прилипла к Нел. Истинная эльфийка. Просто невероятной, совершенной какой-то красоты. Не верилось даже, что такое бывает.
Сообразила, наверное, что испытывает Ильга. Насмешливо прищурила ярко-зелёные глаза, похожие на глаза Нел. Сморщила нос:
— Так и есть! Я третья Гарнарская. Во всём своём совершенстве!
Мэйлин, всё ещё на руках матери, расхохоталась, запрокинув голову. И бросилась защищать подругу. Будто обвинение в совершенстве — это нечто ужасное:
— Не верьте ей! Какое там совершенство! Она сегодня на тренировке заехала мечом Вельму по сами знаете чему. По заднице! Плашмя, но больно и обидно. Так он сказал, что такой язвы и стрекозы не встречал ещё!.. А Хельм смеялся и хвалил Эль!
Юная эльфийка ухмыльнулась довольно, будто рада была и похвале, и оскорблению:
— Я Эль.
Ильга с радостью пожала протянутую руку. Девочка была прелесть. Обе они! Вторая прелесть соскочила у Нел с рук и схватила кого-то. Приподняла с большим трудом:
— А это Густ. Вы знакомы?
— Нет! — пролепетала Ильга и уставилась в ярко-зелёные глаза здоровенного кота.
Черного, пушистого. Красивого и страшного… Который тоже смотрел на неё с насмешкой. Ильге казалось, что она сходит с ума, но она отчётливо видела ехидный прищур глаз животного. Только животного ли?..
Размышления помогли. Она не упала в обморок, а только присела на ближайший диван, когда кот представился:
— Аугусто Великолепный. Фамильяр Неониль.
Ильга кивнула в ответ и вежливо спросила:
— А Неониль это кто?..
Мелкая девчонка снова расхохоталась:
— Так мама же! Неониль, Нелли, Нел. А у нас все зовут её Ниль.
Старшая девочка глянула на Нел укоризненно:
— Предупреждать надо заранее. Угробишь подругу такими шутками. Она и так на ладан дышит… Покормить её надо заранее. На ужине наши деды станут её рассматривать и вопросы задавать. Кусок в горло не полезет.
— Точно! — завопил мелкий вихрь. — Я скоро!
И выскочил за дверь.
Нел опустилась на диван рядом с Ильгой. Девочка устроилась у неё под боком. Вздохнула: