Слева сидела Нел. Около неё кудрявая Мэй. Которая устроилась рядом с Чёрным Палачом. Она постоянно лезла к нему с вопросами. Давала, видно, матери поесть и отдохнуть. Супруг княгини только улыбался не в меру активной девочке и покорно исполнял её просьбы. При этом не играл. В Гарнаре вообще относились к детям, как к равным: почтительно и вежливо. Когда кто-то из девочек высказывал мнение в застольной беседе, их слушали с таким же вниманием, как и взрослых.
Всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Закончилась и парадная, безобидная часть ужина. В определенный момент главный советник княгини, насколько поняла Ильга, постучал по бокалу.
Он был удивительно красив. Похож на Сола… И Лавиля. Ильга моргнула потрясённо. А, с другой стороны, смешение рас ведь никто не отменял. Может быть и такое, что дормерский декан похож на своих дальних, в каком-то замшелом поколении, родственников.
Эльф ласково улыбнулся. Слишком ласково. И значительно. Мэй застонала возмущённо:
— Рано ещё!
Старый, но юный ши был язвителен. Разговаривал с девочкой на равных:
— Мы и так, дорогие, проявили к вам уважение. Разве нет?.. Теперь и вы проявите почтение. Позвольте нам обсудить вопросы, до которых вы ещё не доросли.
Мэй взвыла:
— Это ужасно, быть маленьким! И ничего не знать!
Эльф тонко улыбнулся:
— Насчёт "не знать" не соглашусь. Думаю, вы, леди, знаете всё, что происходит в замке. Получше Лариди!
Коварная улыбка поползла по личику девочки. Эль была старше, а потому держала лицо не в пример лучше. Она уточнила светски:
— Значит, укладывать малышку мне?
Мэй фыркнула:
— Как же, малышку! Посмотрим ещё, кто кого уложит!
Она вскочила со своего стула и побежала целовать на ночь "родственников". Княгиню, её супруга, золотоволосую и кудрявую среднюю княжну, всех советников подряд. Все они терпеливо вынесли объятия девочки. И, кажется, были довольны её нежностями. Эль попрощалась, как взрослая. И подмигнула всем на прощание. Быстро она вытащила "малышку" из-за стола!
Когда они вышли, Ланель ухмыльнулся:
— Лариди, ты проверил столовую на жучки?
Прекрасный эльф с холодными глазами, улыбнулся привычно ледяной улыбкой:
— Шесть штук нашёл. Но советую каждому проверить себя ещё раз. После обнимашек Мэй, можно найти что угодно!
Артефакт слежения нашёлся у пожилого эльфа. Тот воскликнул обиженно:
— Я что, вышел, по их мнению, в тираж? Оставить жучок главному артефактору княжества! Они думают, что я ни на что уже не годен?
Кто-то высказал предположение:
— Отвлекающий манёвр, наверное. А то, на что они ставили, мы не нашли.
— И не найдём!
Прекрасная дама оборвала дискуссии. Кто-то возразил ей:
— Леди Сель, не стоит потакать детям!..
Дама язвительно усмехнулась:
— А если дети так умны, что могут перехитрить взрослых?.. И, к тому же, понимают, что если бы мы боялись прослушки по-настоящему, то пошли бы в зал Малого Совета… Оставьте девчонок в покое. Они узнают так или иначе. Если не подслушают сейчас, то вытряхнут информацию из кого-то из нас. Не отстанут. Йли не успокоится, пока не узнает, что там с её мамочкой. А Эль поможет.
Она так похоже пропела это "мамочкой", что эльфы рассмеялась. По-доброму. И отстали от детей. Пусть подслушивают. Если могут. А Ильга немела от всего. От подхода к воспитанию детей, от их снисходительности. И от того, что её, наверное, тоже будут "допрашивать".
— Что ж, Ниль! Рассказывай!
Вот так просто и без предисловий. Нелли удивила Ильгу. Она ничуть не испугалась ядовитого сидхе. Наоборот. Улыбнулась ему и той, ослепительной красотке, леди Сель, ободряюще:
— Пока ничего страшного.
Леди оскалилась в подобии улыбки:
— А по нашей информации ты за эту неделю загремела в лазарет дважды. Это, по твоему, и есть та норма, ради которой мы оторвали тебя от сердца и отпустили в тот бардак?
Леди закипала, судя по всему, а потому чередовала изысканные выражения с площадными. Забавно, кстати. Ильга, почти против воли, поняла, что колкая на язык дама всё больше нравится ей. Она права, лучше называть вещи своими именами. А, в определённом смысле, академию можно назвать симбиозом кабака и борделя.
Леди глянула вдруг на неё так остро, что Ильга едва не подавилась. Она, время от времени, пыталась что-то съесть. Ужин же. Неловко не притрагиваться к еде. Леди сразу отвела взгляд. Девушка выдохнула.