Фарвель, артефактор, подал голос:
— Давайте, коллеги, дадим Ниль возможность рассказать, как она видит ситуацию. А после будем задавать вопросы или комментировать.
Нелли задумалась. Что рассказать? В каком порядке? А после решила: как пойдёт. Они всё равно вытряхнут из неё всё, что их заинтересует. И начала… С начала:
— Я хорошо устроилась рядом с домом посланника. Правда, теперь придётся переехать на территорию академии. В понедельник. Элвин считает, что так будет безопаснее пока я не стану стабильной.
Дружные кивки или одобрительные взгляды. Разумно. И Нел пошла дальше:
— Элвин великий маг. Ты, Мар, был абсолютно прав. Не знаю, что он делает со мной. Мы, вроде, только разговариваем, а я чувствую себя уже иначе… У меня было два срыва. Магический, в начале сентября, и сегодня природные силы разошлись. Первый раз обошлось визитом к ректору. Сегодня, академической больницей.
— А в первый раз больница почему? — встрял кто-то.
Нел тряхнула головой. Не мешайте! И продолжила:
— Элвин дал мне "индульгенцию на шалости". Не ругает за выходки вовсе. А меня несёт. Я себя просто не узнаю!..
Нелли вздохнула и обескураженно глянула на наставников. Будто искала у них поддержки. Они улыбались. Кто тайком. Большинство открыто. А темноволосая ведающая заявила:
— Слава богам! Он сумел разбить раковину, куда в детстве сунул тебя папаша!
Нел снова досадливо тряхнула волосами:
— Не знаю, как насчёт, "слава богам!". Но меня, похоже, знает уже вся академия. Я всё время встреваю в какие-то дикие истории. И напилась! Первый раз в жизни! По ошибке, правда…
Эльфы расцвели улыбками. А язва-Ланель заявил светски:
— Когда ты напьёшься не по ошибке, а потому, что сама пожелаешь, я скажу, что ты выздоравливаешь!
Нелли фыркнула, как злая кошка:
— С чего бы это?
— А с того, милая, что свои желания нужно признавать. И иногда отдыхать от самоконтроля. Я точно знаю, что спиться тебе не грозит, а потому… Пей… Или можешь не пить, а сделать какую-нибудь милую глупость… Шалость…
Нелли прервала поэтичные рассуждения Ланеля. Буркнула:
— Рога и хвост у Лавиля пойдут в качестве шалости? Они прошли к утру. Но, говорят, были колоритными. Сама я не помню.
Советники, княгиня и остальные замерли. Тишину разбил будущий король Ламеталя. Он всхлипнул:
— Боги, почему я не видел этого?!
И дико захохотал. Остальные присоединились. Смеялись эльфы, как дети. До слёз. Вытирали лица салфетками. И тут же подняли тост. Бокалы с фриллом передали всем. И Ильге. Леди Сель сказала короткий тост:
— За исцеление нашей девочки!
Все выпили. Ильга тоже. В голове зашумело. Она только не поняла, почему издевательства над деканом целителей вызвали такой энтузиазм у сидхе. А после относительно здраво рассудила, что, наверняка, у них есть к нему особые счёты.
Когда веселье чуть пошло на спад, Ланель вернулся к обсуждению:
— Подождите, друзья! Давайте услышим историю до конца, а после продолжим веселье. Ну, Ниль? Второе, то есть первое попадание в лечебницу было по какому поводу?
Нел нахмурилась:
— Я сцепилась с Астигом Дастоном.
Смех увял.
— По какому поводу?
Ильга не выдержала хмурых взглядов. Нел попадёт из-за неё. Она встала:
— Это я виновата! Она защищала меня!..
— Как, позволь спросить? — обманчиво мягко пропела леди Сель.
Ильга выдохнула и сказала правду:
— Я продавала себя за деньги. Дастон был первым. Он формально не нарушил договор, но все узнали… А Нел села ко мне за стол перед всей Академией! Я не хотела, поверьте!..
Снова не читаемый взгляд:
— Дальше!
— Дастон цеплялся ко мне постоянно. Требовал новый контракт. И тогда подошёл со своими… А тут Нел. Он стал вязаться к ней… А она прокусила ему запястье.
Молчание.
— А дальше?
Ильга панически оглянулась на Нелли. Что будет ей за то, что она рассказала?.. Нел была спокойна. Ильга выдохнула со всхлипом. Она совсем не умела лгать:
— Они снова встретились в тот день. Случайно. Нел попала в больницу. У Дастона сломана рука.
Теперь вопросы были обращены к Нелли:
— Что он сделал с тобой?
Нел ответила с непроницаемым лицом:
— Ничего. Любовницей предложил стать. А сегодня я узнала, что он объявил меня своей перед всей академией. Я понятия не имею, что это значит на их языке. Но, признаюсь, это выбило меня из колеи и я сорвалась.
— А рука?
Нел сморщилась:
— Он сам сломал её. Ударил в дерево кулаком со всего маху. Лавиль кричал ему, чтобы он не шевелил рукой. Но он, похоже, боли не чувствовал. Как пьяный был…