— Как же! Ты сказала, что эликсиры для уверенности в себе пить не будешь!
Алика фыркнула, резко развернулась и пошла вглубь комнаты. Айса шкодливо улыбнулась и подмигнула Нел. Они, и правда, подружатся!..
Тогда же, в среду, на ужине в Гарнаре Нел предупредила семью, что домой они вернутся не в пятницу, а в субботу. Почему?.. Девичник. Новость вызвала очередной прилив восторга у советников княгини. Ничто так не любят эльфы, как праздники. Даже те, на которых им не бывать!
— Это ещё как посмотреть! — хитро улыбнулся Ланель. — Судя по твоему поведению в последнее время, дорогая, праздник будет неординарным. Запомни его, как следует. Эни считает твои воспоминания. Мы все вместе посмотрим их, насладимся и отпразднуем!
— Что отпразднуете? — буркнула Нел.
— Да, что придётся, — легкомысленно ответил старый эльф. — Только бы оно стоило того!
Он рассмеялся, как колокольчик прозвенел, и добавил:
— Дайте себе волю, девочки!
Видно, для того, чтобы они "дали себе волю", их нагрузили не только гостинцами для Элвина и Илевеея, а и приличным запасом снеди, под стазисом, и несколькими бутылками фрилла.
Семья провожала их в почти полном составе. Нел, увидев это богатство, спросила растерянно:
— Ладно я. Мне только срыв грозит. А Ильга? Можно ли фрилл да к такому количеству снадобий? Ты говорила, что нет, Гарда.
Ведающая лихо улыбнулась:
— Нельзя, так не давай их вечером и утром. Пусть вместо снадобий у вас будет вино "от ста печалей"! Полезно иногда!..
Все они, родные, улыбались. Но больше всего насторожило Нел хитрое выражение лица Эль… Принимая во внимание её дар, это пугало…
Так пугало, что в четверг, она предупредила Элвина, что они собираются устроить завтра у себя в комнате девичник. С фриллом. Прямое нарушение Устава академии. Спиртное в общежитии! Надеялась, что Элвин запретит. Может быть, накажет.
Ректор рассмеялся и потёр руки:
— Благословляю! Веселитесь! Все веселитесь!
Наступила пятница. На последнем занятии, физподготовке, к Нел подошёл, под благовидным предлогом, декан Виллис и, смущаясь, позвал её пойти с ним и парнями с лекарского факультета "отметить выходные". Проще говоря, в трактир. Нел состроила грустную рожицу:
— Простите, декан. Сегодня никак! У нас девичник с подругами намечается. В общежитии. Но, если вы позовёте меня на следующей неделе или когда-то ещё, я с удовольствием. Только предупреждаю: спиртное пить не буду. Мне хватило прошлого раза. Некоторые шутники до сих пор рожки строят, когда видят меня!
Она смешно сморщила нос и Виллис усмехнулся:
— Договорились! Внеси нас с парнями в расписание на следующую неделю.
Нел кивнула, и собиралась бежать дальше, как Виллис остановил её:
— Ты же помнишь, Нел, что со следующей недели вы с Нисом тренируйтесь с универсами? Вы и другие, кому так же повезло.
Улыбка Нел увяла:
— Вот и отпразднуем в следующую пятницу наши страдания или кончину!
Виллис приподнял брови, покачал головой:
— В схватке с универсами, я поставил бы на тебя и Ниса. Он невероятно талантливый маг, а ты, уж прости за сравнение, как магзаряд, который обязательно рванёт. И в самое неподходящее для противника время. К тому что ты выкинешь, просто нельзя быть готовым. Поверь бывшему военному!
Нел шипела рассерженной кошкой, когда уходила от декана, а он смеялся от души. И перекошенная рожа не смущала. А вечером предупредил парней, что вернуться в академию им нужно пораньше. На вопрос: зачем, ответил, что иначе они рискуют пропустить всё самое интересное.
Если бы Нел знала, как предвкушают и чего ожидают от её безобидной встречи с подругами многие, она бы обиделась. И наверное, отменила бы встречу, под благовидным предлогом.
К счастью, не знала. А потому они с Ильгой, полные радостного предвкушения, готовились к празднику. Накрыли стол, украсили комнату. В положенное время, раздался стук в дверь.
Айса пришла одна. И с порога заявила, что надежда у них есть. Алика всё ещё мучается вопросом выбора: желанием пойти туда, где сто процентов будет тепло и весело, и страхом осуждения.
Они беззлобно посмеялись над "несчастной". Нел познакомила девушек. Они, судя по всему, понравились друг другу. Для Ильги самым важным было то, что она не увидела в Айсе осуждения. Для юной некромантки то, что её магия не вызывала у хозяек комнаты явного отторжения. Ну, и конечно, она предвкушала веселье!
Девушки уселись за стол, уже болтая свободно и раскованно. Айса увидела фрилл и невоспитанно присвистнула: