Ильга залилась румянцем от неловкости и откровенности. И снова схватилась за бокал. Нел тоже. Подняла уже изрядно блестящие глаза на подруг:
— Вот и мне что-то такое показалось… Думала, мерещится…
Алика почтительно взирала на Нел:
— Надо же. Сильно!.. Сбить с толку Лавиля!.. И Виллиса… И Дастона!
Нел пыхнула:
— Ну, нет! Не приписывайте мне этого урода. Я просто укусила его…
— Что!!! — ахнули те, кто были не в курсе той истории.
Нелли стушевалась:
— Ну, да… В первый раз, тогда, в столовой. А что?.. Он подошёл, весь такой всесильный! Принялся Ильгу обижать, полез ко мне. Я и прокусила ему запястье… Сама не знаю, как получилось… Будто затмение нашло… Потому он и распускает те слухи по академии. Мстит мне! Гад!
Нелли налила целый бокал. Выпила. Заглянула в пустую бутылку. Встала и принесла ещё две. Откупорила и налила всем. Выпили. Задумчиво молчали. Айса крутила вилку в руках, хмурилась:
— Не бьётся!
— Что?
— Ну, про месть.
— Почему это?
Логичная до мозга костей некромантка задумалась, как бы ловчее сформулировать:
— В его интересах было бы подставить тебя. Ославить, как Ильгу. Сделать изгоем. Ума и возможностей у него, поверь, хватило бы. Его боятся. Пол академии помогло бы. Пусть и не по своей воле. Пока же он только защищает тебя. Словно табличку на тебя повесил: "моё"! Никто не посмеет подойти или обидеть.
Нел фыркнула, будто речь не шла о печальных перспективах лично для неё:
— Ага! Кроме него!.. Может быть, он просто хочет лично поквитаться со мной? Готовит что-то эдакое?.. Тем более, что со следующей недели физподготовка у нас с ними… Вдруг он собирается сделать из меня отбивную легально, на глазах у Виллиса? А что? Говорят, он хороший боец!
— Лучший. Он и Варнер. Но, Дастон чаще побеждает. Злее…
— Ну, вот! — кивнула Нел. — Прибьёт меня прямо на занятии. Для устрашения других!
Айса хмыкнула:
— Не бьётся! Зачем тогда эти сообщения, что довели до всех. Заметь, до всех парней. И до твоих друзей тоже. Он изловил их и лично предупредил. Лениса потом подлечивали в больнице. Сказал, что свалился неудачно. Как же! Им обоим досталось. Но до него медленнее доходило, чем до Карвина. Высокородный собственноручно избил его… Пока Нис не свалился без сознания… Вот, кого Дастон может прибить на физре, так это его…
— Откуда знаешь? — резко бросила Нел.
Айса охотно ответила:
— Некоторые наши водят с ним дружбу и болтают потом на занятиях… Так что, так… И парням своим не говори, что знаешь. Им обидно будет. Они ведь, получается, не смогли тебя защитить.
Нел отпила ещё. Зашипела рассерженной кошкой:
— Так что ему нужно от меня, ублюдку? Как думаете?
— Может быть, очевидное? — флегматично ответила Ильга, разглядывая фрилл на просвет. — То, что и озвучил?
— А смысл? И почему он ко мне прицепился?.. А, если и так, это тоже месть! — горячилась Нел. — Только ещё более унизительная!
В разговор вступила Алика. Осторожно:
— Не обижайся, Нелли. Я, и правда, трусиха. А ты заинтересовала меня, после той ночёвки. Я наблюдала за тобой эти полторы недели… Он смотрит на тебя. Постоянно. Жадно. Кому-то может показаться, что зло, но я внимательная и умею замечать детали. Он не злится. Мне кажется… Нет, я уверена… Он говорит и делает в кои то веки именно то, что имеет ввиду. Он собирается заполучить тебя для себя…
Повисло тягостное молчание. Алике и того показалось мало. Она добавила:
— И я думаю, что он хочет тебя не так, как Ильгу, ради мести и куража. А постарается привязать тебя к себе намертво… В сущности, я понимаю его. Ты уникальна, Нел, хоть и не понимаешь пока этого. И очень красива. Не хуже лучших красавиц королевства, если приодеть… Ты нужна ему… И он не отступит…
Снова выпили. Молча. Не злились. Не отчаивались. Фрилл не давал. Скорее, каждая из девушек размышляла о том, как удивительно складываются жизненные пути людей, что они становятся так необходимы кому-то. И к чему это, в итоге, приводит. К хорошему, и к плохому… Думали они об этом отвлечённо. Будто не их жизнями сейчас играла госпожа Судьба.
Ильга, которая уже порядком оторвалась от реальности, тоже решила поделиться своими мыслями. Её никто не спрашивал ни о чём. Из деликатности.
— А знаете, как на меня действует "вино от ста печалей"? Классически, с одной стороны. Я забываю руки Дастона и глаза Варнера. Это хорошо потому, что забыть их у меня не получалось даже во сне. А с другой стороны, я злюсь. Поверите ли?.. Я, оказывается, не только сражаться могу и швыряться огненными заклинаниями… Я, наверное, и по натуре своей не слишком-то добрая…