Устал он. Измотался. А ещё три месяца тянуть Эуфимию до родов. И не бросишь. Эльдар не выдержит. От него и так одни глаза остались. И улыбка Прекрасного Короля. Вот уж где самообладание!.. Под правильно подобранной одеждой не увидишь, что король сильно похудел, а лёгкая иллюзия скроет бледность и синяки под глазами. Выдержка сделает остальное…
Бедняга!.. Не могут они с Маром бросить его. И девочки Гарнарские волокут свою часть бремени. Даже юная Эль. И не бросает. Все они смеются, болтают, утешают королеву. Подпитывают. А Мар бледнеет почти так же, как брат. Из-за его горя. И собственного страха. Кто знает, что будет с Альтеей? Никто… Никто и ничего не может гарантировать им в этом мире!
Дамиан сидел на крыльце своего преподавательского домика с самого возвращения. Стакан с выпивкой стоял рядом полный. Он не притронулся к нему. Не помогает она, эта выпивка. Вот что… Смысл тогда травиться?..
— Нужно заказать у Альтеи фрилл, — подумал вяло. — Ну, и пусть она поймёт, как мне хреново… Она и так понимает. Кажется, она способна видеть всё…
Хлопнула дверь в соседнем доме. Сосед, Виллис, выскочил на крыльцо и сбежал по ступеням. Лавиль замер, и чуть ли не ползком стал пробираться к двери.
— Дамиан! Отзовись! Давай! Я, конечно, не вижу тебя, но знаю, что ты там!
Чуйку королевского телохранителя не обмануть! Лавиль досадливо поморщился. А Истор подошёл к живой изгороди, что разделяла их участки и громко зашептал. Магия не позволяла видеть, что происходит у соседа. Да и слышать тоже. Виллис и тут обходил запреты:
— Я уйду сейчас. А ты не простишь себе, если не пойдёшь со мной! Девчонки перепились и веселятся! Нелли Тал с подругами!
— А с чего перепились? — отозвался Лавиль, мигом добежав до своей калитки.
Друзья быстрым шагом пошли по направлению к академии. Виллис весело блестел глазами.
— Пьян, — тут же поставил диагноз Дамиан.
Истор и не отпирался:
— Я звал её с нами, со мной и парнями, в трактир. А она сказала, что девичник у них с подругами в пятницу. Мы ещё вернуться пораньше собирались… Не вышло. Там у них, похоже, веселье в разгаре. Пол академии по кустам прячется, смотрят.
— А ты зачем вернулся домой? — бросил Дамиан на ходу.
— Так освежиться. Растаскивал драчунов. Заблевали меня чуток и те, и другие…
— А с чего свара вышла?
Виллис расхохотался:
— Тебе понравится! Кто-то из пьянчуг назвал меня "криво сшитой рожей". Наши парни оскорбилась и полезли в драку. Чтобы ты понимал, Дамиан, их оскорбил не факт того, что друга обозвали… А то, что шрам назвали кривым. И само предположение, что ты можешь наложить кривой шов!
Лавиль сложился от хохота так, что едва не споткнулся. Истор поддержал его за локоть:
— Когда парни бросились на обидчика и его компанию с воплями: "Отличный шрам!" и "Что ты вообще понимаешь в швах?", те ребята поняли, что имеют дело с психами и попытались убраться… Только кто ж им дал?.. Честь шрама отстояли. Меня испачкали, слабаки… Теперь вот, пропущу самое интересное…
Дамиан хохотал:
— Нужно и мне с вами… Когда-нибудь…
Истор отозвался:
— Можно. Но только со старшими курсами, подальше от академии. И без Нел.
— А с чего бы это?
— Прости, друг, но она тебя терпеть не может…
Лавиль снова чуть не споткнулся:
— Она что, сказала тебе что-то?
— Нет. Но посуди сам. Рога и хвост не наколдуешь кому попало. Да ещё спьяну. Тут нужны пылкие, так сказать, чувства!..
— Глупости!
Лавиль начал явственно закипать. Истор знал, чем это чревато, а потому свернул разговор. Покладисто ответил:
— Посмотрим.
Как оказалось, Виллис был прав. Нелли Тал испытывала к декану целителей пылкие чувства. Более чем!..
Они мало что пропустили. По сути, разогрев, когда девушки настраивались и учились взаимодействовать между собой. Так что, можно сказать, что оба декана поспели как раз к началу представления. И сразу в партер. Почему?
Да потому, что подбежали они к центральной площади академии как раз со стороны общежития для аристократов. Из него, понятное дело, подтянулись компании Варнера и Дастона. А оба декана вклинились как раз рядом с ними. Остальные студенты, хоть и прятались в кустах, но подходить к "королям" и их свитам не решались. Потому в этой части "кустов" было относительно свободно.
Площадь ярко освещали здоровенные магические светляки и огненные иллюзии, которые полыхали языками огня. Звучала какая-то незнакомая, но, признаться, жуткая мелодия: суровая, ритмичная. Оба декана сразу сообразили, что происходит: