Нел стояла, сжав кулаки. Ничего не сделаешь! Всё в рамках. Виллис стоит неподалёку. Смотрит. И не молчит. Декан бросил хмуро:
— Зачем взял такого слабого противника, Дастон?
Аристократ улыбнулся одними губами. Глаза остались холодными и сосредоточенными:
— Жребий, магистр. Так упал жребий!
Виллис едва не выругался. Понятно, что подтасовал жеребьёвку, стервец! Но, не докажешь, теперь! И не остановишь издевательства. Пока он парню не нанёс никаких увечий. Но, конечно, нанесёт. И все понимают, почему. Рыжая причина стоит рядом, отчаянно кусая губы. Дурочка! Так явно переживая за адепта Крафа, она только усугубляет!..
Нел не понимала. Всё, на что её хватало, только на то, чтобы не броситься на Дастона. Каждый удар отзывался болью во всём её существе. Она снова позвала ту самую, родовую гордость, что так помогла ей сегодня утром. Куталась в её остатки и пыталась держаться.
Нис первый не простит ей, если она сорвётся и начнёт умолять мерзавца. Гордость, это всё, что у него осталось сейчас. Она не отнимет её!.. Будет терпеть, смотреть. И умирать от ужаса. Это ведь не конец. Тот, самый последний удар, впереди. Дастон, конечно, не убьёт Ниса, магия академии не позволит, но точно покалечит…
Уже, собственно, начал. Бил по рукам. Не только по корпусу. Нис падал, но вставал опять. И снова получал жестокие удары, что бросали его на землю с глухим звуком. Виллис, в какой-то момент, крикнул:
— Не смей калечить его! Не забывай, что твой противник талантливый маг и лекарь. А вам, адепт Краф, раз уж вы согласились на такой поединок, пора бы признать себя побеждённым!
Нис стоял, покачиваясь, после очередного удара. А Дастон, вероятно, испугался, что соперник признает-таки проигрыш и лишит его того, последнего удара. Потому он, не стал затягивать. Бросил сквозь зубы:
— Ладно, декан! Будем беречь его руки! Лекарь!.. А вот смазливая рожа ему не обязательна!
Никто не ожидал!.. Ведь начал фразу он довольно спокойно. А закончил её одновременно с сильным ударом рукоятью учебного меча. В лицо противнику… Нис упал, как подкошенный. Не убил… Но нос сломал точно.
Кровь хлынула ручьём. Нел, не думая уже, метнулась к бесчувственному другу. Виллис вызвал лекарей и разъярённо зарычал на Дастона:
— Совсем сдурел?.. Ты же мог убить его!
Студент смотрел не на него. На рыжую макушку. Ответил заторможенно:
— Не убил. Пока…
Истор заревел, как позволял себе только на гвардейцев короля, которыми командовал раньше:
— Смотреть! Не меня!.. Тридцать раз по полосе препятствий! В быстром темпе! И чтобы без магии! Чтобы дурь из головы!.. А потом к ректору!.. Пошёл!!!
Дастон уронил меч, что всё ещё держал к руках, и побежал. На бегу стащил с себя тренировочную рубаху…
Ниса унесли. Перелом носа, сильные ушибы. Кровотечение Нел остановила ещё до прихода лекарей… Ей не позволили пойти с ними. Сказали, посещения в общем порядке…
На неё странно смотрели универсы. Пошли они!.. Да! Она вся в крови Лениса. Да, не может даже очистить себя. Плевать!..
Виллис отпустил студентов. Она отошла в сторону. Смотрела…
— Что оценила его? Ты, ничтожество!..
Нел даже не оглянулась. Та самая девица. Не успокаивается. Шипит на ухо восторженно:
— Смотри! Красив, силён! Лучший!
Что сказать?.. Дастон, похоже, перестал играть. Проходил полосу препятствий в быстром темпе, как Виллис приказал. Невероятно быстро, на самом деле… Чтобы препод отвязался? Или чтобы сбросить напряжение и злость хоть немного?..
Он просто взлетал по верёвкам. По отвесной стене. Невероятно быстро, будто закон тяготения отменился для него… Спина, вся перевитая жгутами сухих, чётко очерченных мышц. Руки… Он снял рубашку и теперь она видела… Что маска избалованного аристократа — не более, чем маска. Знала она, каких усилий стоит такое тело. И о чём говорит…
Девица не затыкалась:
— И как он тебе, деревенщина?
Нел ответила искренне:
— Тренированный… Гад…
Глава 32
Остаток дня прошёл для Нел не менее ужасно. Она навестила Ниса в больнице. Он пришёл уже в себя, к тому времени. Его вообще отлично подлечили: и нос, и синяки. Он смеялся уже, что завтра отпустят и физподготовку позволят с пятницы. Нел не сдержалась:
— Это чтобы ты снова отлежался за выходные?
Нис глянул на неё строго:
— Это моя битва, Нел. Не встревай.