— А ты?
— Сказала, что вам ничего не грозит!
Нел пожала плечами, а Виллис нахмурился. Бросил зло:
— Зачем он лезет не в своё дело!..
Нел, забывшись, где они, положила руку на его рукав, заглянула в глаза:
— Эй! Он друг! Это нормально, что он тревожится.
Виллис закаменел:
— Они все видят во мне калеку! Да ещё и без мозгов!
Нел словила его горестный взгляд:
— Я вижу тебя не таким!
Он застыл, всматриваясь в её глаза. Они и не понимали, как скандально выглядят. Не объятия, конечно, но такие жаркие переглядывания…
Им дела не было до того. Нел улыбнулась ему прямо в глаза:
— Я вижу тебя прекрасным… И ты верь… Верь, что придёт исцеление. И любовь… Тебе ведь стало легче уже?..
Виллис потрясённо кивнул:
— Да… Голова не болит. И шрам…
— Вот видишь… Реальность не всегда можно пощупать руками… Верь, жди и увидишь!..
Нел побежала по кругу, а Виллис приходил в себя. Получается, ему не почудилось и то, что боль прошла, не случайность? Нелли Тал чувствует это… Декан задумался, обвёл полигон взглядом. Натолкнулся на потрясённых барышень. Они что, шокированы тем, что в его рожу можно смотреть без ужаса?..
Виллис даже усмехнулся, такими возмущёнными выглядели высокородные курицы. Повернулся чуть в сторону и споткнулся о полный лютой ненависти взгляд Дастона. Он отлично владеет собой. Только глаза и выдают. Помимо воли Истор даже пожалел парня. Мучается…
Пришла в голову благородная и глупая мысль, не поговорить ли с ним, как с Ленисом Крафом. Виллис отбросил её сразу же. Не будет он учить юного аристократа, как правильно ухаживать за девушкой. И не потому, что боится конкуренции.
Дастон не изменится. Быстро и легко, точно. Нел никогда не сможет подчиняться кому-то бездумно. А только такие отношения возможны для юного Астига сейчас. Он не станет уважать её право выбора, будет ломать, подозревать. И, неминуемо, вызовет взрыв. Не быть им вместе. Если, конечно, не случится чудо. Хотя в такие вот чудеса Истор не верил… Пройдёт время, пока парень тоже поймёт это. А пока… Лишь бы дел не наделал!
Авис Варнер отбил Нел у озверевших аристократок. Они решили, что она прибрала уже к рукам декана Виллиса. Сама мысль, что они могут увидеть её при дворе, да ещё и с титулом повыше, чем у многих из них, оказалась для девушек невыносимой. И они решили проучить её. Пока Виллис гонял парней по полосе препятствий.
Напали на неё скопом. Нел устала ломать комедию и притворяться, что не знает, как держать в руках меч. Ещё пара минут и она надавала бы дамам по их высокородным задам…
Варнер появился как из ниоткуда. Скупо сказал:
— Достаточно. Я позанимаюсь с этой леди сам.
Куриц сдуло мгновенно. А Нел нервно рассмеялась. Манера Варнера выражаться, будто он при дворе, всегда казалась ей чрезмерной. Сейчас же его речь была просто абсурдной. Он вежливо и с укором смотрел на неё, и она пояснила:
— Ваша речь!.. Леди!.. Смешно!
Он спокойно глянул на неё:
— Леди. Вы плохо притворяетесь "не леди". И совсем не умеете притворяться, что не владеете оружием. Манера двигаться выдаёт вас… Если бы Дастон не был не в себе, он бы увидел тоже…
— Пойдёшь доносить? — фыркнула Нел зло, отбросив всякую вежливость.
Варнер ответил прямо:
— С чего бы? Я прикрою тебя всегда. В благодарность за Ильгу.
Нел озверела. Сделала неуловимое движение и приставила клинок к шее высокородного. Всё время, пока они говорили, она парировала его удары неловко и он не ожидал такого отточенного движения. Замер. А Нел зашипела:
— Ты! Она чуть не умерла у тебя на глазах!.. Мерзавец!
Он и не отпирался. Но попробовал объяснить:
— У меня нет и зачатка целительского дара. Никто не сказал. Я не знал, что она выгорает… Только худоба… Но я никак не мог заставить её взять деньги! Ни от меня, ни через друзей! И приблизиться не мог. Отец пообещал, что её убьют, если меня увидят с ней!
Нел сильнее прижала лезвие к шее аристократа. Тупое, не прорежет кожу. Усмехнулась глумливо:
— Мы слушаем папочку!.. И слушаемся!..
— Не слушаемся, — зло бросил Варнер. — Он обманул меня… Знал, получается, что она умрёт… Ждал… Не прощу…
Глаза Варнера заволокло чёрной мутью, поднялся ветер. Хорошо!.. Нел добавила к картине пару хороших таких туч и добротных молний, что ударили неподалёку. Они слышали крики Виллиса и других смутно. От всего мира их отгораживал универсальный щит. Двойной. Нел построила свой так же бездумно и легко, как Варнер свой.
Она не замечала этого. Ненавидела этого чистенького аристократа, который протащил её подругу через немыслимые страдания… И, похоже, тоже прошёл их. И до сих пор проходит… Думать об этом не хотелось и она снова напала на него. Словесно. Клинок и так был у горла: