Ей достаточно уже того, что она больше не бездумная жертва. Чётко сознаёт, что делает и почему. Идёт к этому, храбро и неотступно. Борется, хоть никто и знать не знает о её непримиримой борьбе. Если ей удастся и боги пожалеют её, она будет жить. Нет, исход будет другой… Эти мысли тоже не пугали. Не в её правилах бессильно складывать руки. Она будет бороться за жизнь ради себя и своей семьи. Поступательно, нитку за ниткой, рвать связь своего сердца с сердцем высокородного.
Гарда научила её, в Гарнаре. Она советовала ещё завести мужчину. Правда честно признавалась, что Альтее такая практика, принятая раньше, не помогла. Раз не помогла Тай, то и Ильга не стала издеваться над собой. Да, она и не смогла бы. Хватило ей тех троих, что у неё уже были. Казалось, что на весь оставшийся век хватило…
Пусть "слышала" Ильга, как притерпелся Авис к тому, что случилось с ними, а письмо его было таким же, как всегда. Дышало любовью и тоской. Так же, как её собственное сердце. Начитавшись и наплакавшись, девушка не смогла, в этот раз, уничтожить письмо.
Страшная мысль пришла ей в голову: раз он привыкает, значит, писать скоро перестанет. И у неё не останется совсем ничего. Ничего! Это звучало так ужасно, что Ильга обняла драгоценную бумагу и тут же решила, что станет беречь эти, последние письма.
Она знала, что последние. Сердцем чувствовала. Он перестанет ей писать ещё до того, как вернётся с практики. Это рвало сердце. И сейчас Ильга ненавидела себя всей душой. Дурная натура! Зачем она тогда вспылила, не разобравшись? Нел сказала, что с точки зрения высокородных, быть официальной любовницей — это честь для такой, как она. Почему она не разобралась? Ну? Была бы любовницей, и что? Зато с ним!
Мысли девушки шли по привычному, много уже раз пройденному кругу. И следующий виток этого круга был таким же привычным, как до этого злость на себя и желание быть с любимым любой ценой. Осознание. Оно шло последним. Замыкало размышления и приводило их к главному:
— Нельзя согласиться с тем, что противно твоей душе. Нельзя предать себя.
Она не сможет быть тихой покладистой любовницей, что покорно ждёт своего "хозяина" и радуется, когда у него находится время и желание на неё. Он не сможет прожить жизнь отверженного и бесправного.
То, как это тяжело и губительно для мужчины, особенно в Дормере, Ильга насмотрелась уже на примере Лениса, друга Нел. Парня травили за талант и силы даже в академии. А что было бы после неё? Понятно, что! Травили бы дальше, пока не затравили совсем. Хорошо, что Дастон взялся за него. И всё равно, никогда не занять Нису того места в жизни, которого он достоин. Не исполнить свои мечты…
Поэтому только так. Она сохранит этих несколько последних писем от того, кого будет любить всегда. Отпустит его окончательно. Сама, если сумеет пережить разрыв, уедет в Гарнар и постарается прожить жизнь максимально счастливо. Сидхе большие специалисты в этом. Она будет учиться у них. И, рано или поздно, у неё получится.
Нел провела вечер веселее, чем "прекрасная дева". По заветам предков, так сказать. Не ушла из зала, пока вечеринка не заглохла, и вконец измученные студиузы не разбрелись на покой.
Она выбивала клин клином. Печаль весельем. Безысходность радостью общения с друзьями. Тоску весёлыми танцами и шутками. Ровно так, как поступали фейри в Гарнаре. К концу вечера лица Виллиса, Лавиля, Дастона побледнели и отодвинулись. А сама она обрела душевное равновесие настолько, что позволила Нису проводить себя до общежития.
Весело болтала с ним. И, когда зашла речь, с лёгкостью призналась, что мучилась вопросом "расстаться-не расстаться" с ним, и даже спросила совета у Дастона.
Нис нахмурился и спросил, что посоветовал ей высокородный. Нел передала. Ленис, кажется, вздохнул с облегчением. Девушка кивнула:
— Он оказался хорошим другом, этот ледышка. Для нас обоих. Я так благодарна ему за тебя, что и словами не передать!
Нис покраснел:
— Я был совершенно беззащитным, как ребёнок. И не понимал этого. Считал, что магия и мозги главное. А оказалось, они свели бы меня в могилу гораздо быстрее, чем, если бы у меня совсем не было ни того, ни другого.
Нелли утешительно похлопала парня по руке:
— Смотри, Нис! Боги не оставили тебя. Подарили тебе высокородного дружка. Самого надменного из них! Чтобы ты учился от него.
Легко рассмеялась, а Ленис искоса глянул на девушку:
— На самом деле, они подарили мне двоих высокородных друзей, не так ли, Нел?