— Ты! Знаток человеческих побуждений! Думал, я обманывала тебя?.. Конечно, ты нравишься мне. Больше чем!.. Если бы не твоя пара, я вцепилась бы в тебя и оттащила бы в храм сама!
Сморщилась смешно и добавила. Очень доверительно:
— Думаю, боги пожалели тебя, Истор Виллис. Ты был бы прекрасной парой для меня. Чего не скажешь обо мне!..
Он попытался возразить. Нел не дала:
— Сам же сказал, что я буйная и неуправляемая. Ты столько лет потратил, охраняя мало вменяемого короля. Позволить тебе получить то же самое в семье было бы жестоко!..
Он снова открыл рот. Нел заткнула его. Очень действенно. Потянулась и поцеловала в лоб. Как раз в шрам. Как его двойника на площади в прошлом году. Рассмеялась:
— Завтра он ещё разгладится! К тому времени, как боги приведут твою пару к тебе, я может быть, сумею привести тебя в порядок!
Он немного скованно улыбнулся в ответ:
— Ты шла за чем-то конкретным, Нел?
— Да! — она не стала отпираться. — Хотела зазвать вас с парнями в трактир.
Он чопорно уточнил:
— А тебе не достаточно?..
Нелли расхохоталась и ткнула его в бок:
— Танцевать, Виллис!.. Я хочу танцевать!.. Я, наверное, буду плясать сейчас с любым, кто подвернётся. Даже с тем наглецом, что обзывал тебя в прошлом году. Да!.. Я затанцую его до смерти!
Она хихикнула, а Виллис спросил осторожно:
— А можно тебе нагрузку?..
— Конечно! Сам же сказал, что я пришла в себя!.. В понедельник увидишь на занятиях!
— А доступ? Взяла уже?
Нелли беспечно пожала плечами:
— Не успела пока. Какая разница?.. Ну, что? Идём? Или вы завтра хотели?
Виллис тоже пожал плечами:
— Ты же знаешь парней. Им хоть каждый день!..
— Вот и отлично! Отправляй магвестников!.. И что ты всё ёжишься, Истор? Тебе что, холодно?
Виллис снова непроизвольно поёжился. Сдался:
— Ладно. Пойдём, посидишь у меня во дворе, а я отправлю парням…
Она снова шутливо ткнула Виллиса под рёбра:
— Что? Даже в дом не позовёшь?
Он строго посмотрел на неё:
— Нет.
Поднял брови и заявил:
— Пока статуса не будет соответственного!..
Нел театрально вздохнула:
— Значит, не бывать мне у тебя в доме, декан! Ладно. Пошли! Затанцую того невежливого парня до смерти! Он, вроде, завсегдатай там…
Нел, улыбаясь, первая пошла к калитке Виллиса. Маг шёл следом. Нагнал её совсем рядом с калиткой. Открыл её и постарался быстро втолкнуть девушку во двор.
Нел удивилась. Повернула к нему голову… И увидела, как с декана целителей Лавиля сползают чары отвода глаз. Он стоял у своей калитки и рассматривал их с брезгливой миной на лице.
Нел вспыхнула. Урод! Смотрит так, будто застал их за чем-то неприличным! Да, даже если и так!.. У такого, как он, нет морального права осуждать хоть кого-то!
Она сдержалась. Сжала зубы покрепче, чтобы чего-нибудь лишнего не выскочило. И быстро прошла во двор. Лавиль поклонился ей с оскорбительной вежливостью. Будто она голая! И идёт прямиком в постель Виллиса!..
Истор видел, конечно, все эти фокусы. Бросил хмуро:
— Если начал прятался, так прятался бы до конца. Вот так вот… Это мерзко!..
Лавиль улыбнулся глумливо. Ответил, как при дворе. Идеально вежливо. И с такой же идеальной неприязнью, если не ненавистью:
— О чём ты, друг мой! Как мог я пропустить подобное представление? И не высказать вам своё восхищение?
Нел посидела во дворе на лавке, пока Виллис отправил магвестников и получил ответы. Быстро, на самом деле. Ребята согласились все до одного. Когда это студенту нужен был повод для праздника? Особенно вдохновило парней то, что звала их Нел. Значит, здорова!
Они вышли минут через двадцать. Виллис взял Нел под руку и негромко сказал:
— Здесь нет никого…
— Сейчас!.. А до этого?.. Почему ты не сказал мне?
Виллис пожал плечами:
— Он вышел не сразу. Прятался… Я и подумал, пускай. Тем более, что ничего плохого мы не делали.
— А если бы делали? — всё ещё обиженно, но уже не зло спросила Нел.
Виллис понял это и отвечал дурашливо, как до того неприятного события:
— Я сказал тебе, моя леди, что всё неприличное, только после брака! А ты отняла у меня надежду, что это вообще когда-то случится!
Нел кивнула. Да! Отняла! К её удивлению, Виллис продолжил эту тему. Чуть сжал её руку:
— А если… Мы с моей этой парой не понравимся друг другу?.. Ты примешь моё предложение?..
Нел растерянно и удивлённо глянула на него:
— Так не бывает, Виллис! Пара всегда идеальна!.. Ты начнёшь влюбляться сразу, как увидишь её…
Он упрямо сдвинул брови:
— А вдруг?