Значит, ей не почудилось вчера. Конечно, нет! Кто-то создал это место.
— А, может быть, — пришла вдруг ужасная мысль, — вдруг тот, кто устроил Астарским проклятие, позаботился о том, чтобы они имели единственное место во всём мире, где могли бы быть… Нет! Не самими собой!.. Вряд-ли это вообще возможно, если всё так, как она думает. Но, хотя бы место, где контроль над ними ослабевает настолько, что они вообще могут осознавать себя отдельно от…
Мысль взорвалась и опала фейерверком, как уже бывало не раз.
— Снова срыв! — пришла паническая мысль и Нел покрепче вцепилась в одну из корявых веток сосны.
А перед глазами завертелись картины… С ней самой в главной роли…
Страшные картины. Она посреди разъярённой толпы, которая хочет растерзать её. В страшной башне без окон. Она была страшной не только потому, что там было темно и сыро. Она вытягивала силы. И кто-то дорогой ей умирал из-за этого рядом. Боль от этого резанула душу…
Следующая картинка: костёр на небольшой площади. Понятно, кого он дожидается… Страшные люди… Ножи… Погони… Столько всего непонятного и страшного, что она потрясённо выдохнула:
— Столько смертей…
Кто-то рассмеялся ей в ухо. Не зло. Будто забавлялся:
— Думаешь обойти судьбу? Не выйдет! За то, что ты посмела увидеть, я тоже покажу…
И Нел увидела…
Горы. Пещеру. И собственную смерть. Которую точно не обойти. Просто потому, что…
Боль пробила сердце. И умирая так, как будет умирать, если сможет обойти, "те", первые смерти, Нел увидела… Явственно увидела…
Она увидела перед собой лицо Прекрасного Короля. С чёрными глазами-провалами и жуткой улыбкой. Он был страшным этот Прекрасный Король. Но Нел вспомнила мальчика, так похожего на Арви, который умел любить и шепнула в жестокие и страдающие глаза:
— Мне так жаль! Так жаль, что это случилось с тобой! И с другими!
Лицо исказилось… Нел не могла смолчать. И выдохнула:
— Борись!
Кто-то разжал её руки. И она полетела вниз, не пытаясь зацепиться…
— Может быть, он и прав. Так проще…
Дамиан понял, что что-то не так, когда Нел сначала замерла там, на вершине скалы, а потом…
Потом она просто отпустила ветку и камнем упала вниз…
Конечно, он словил её. Спеленал. Подхватил на руки. Открыл портал прямо в избушку. Уложил на постель. Принялся диагностировать. И не нашёл ничего. Ровным счётом ничего! Она что? Сама отпустила ту ветку?
От ярости потемнело в глазах, но он держался. Пока держался… И приводил её в себя. Пусть только очнётся… Он отсыплет ей за всё. И за свои убитые в хлам нервы тоже. Вымотала его, мерзавка…
Но стоило только "мерзавке" открыть испуганные, жалкие глаза, как всё это перестало иметь значение. Он, конечно, отсыплет ей за всё, но сначала пусть придёт в себя, бедняжка…
Она не стала "приходить в себя" или жаловаться. Сразу схватилась за его руку:
— Дамиан! Я видела!
— Что?
Снова зовёт по имени. Значит, дело плохо. Жалость к дурочке комком встала в горле. Он погладил её по голове, как маленькую:
— Что? Что ты видела?
Если он думал, что она начнёт жаловаться, то глубоко ошибался. Нел быстро, лихорадочно зашептала ему:
— Это место, и правда, дом. Дом для королей Дормера. Тут они могут быть хоть немного нормальными. Но не полностью. Нет, стой! Не перебивай! Мало ли, я забуду. Нужно успеть. Мне нужно успеть рассказать тебе… Вся эта долина — защитный периметр. Горы — внешний круг. Внутри руны. Они защищают и ограничивают силы…
Тут Нел замерла, словно вглядываясь во что-то перед собой. Он тоже присмотрелся. Магическим зрением.
— Силы кого, Нел? — поторопил.
Она, так и не отрывая глаз от того места, на которое смотрела, медленно, как через силу, произнесла:
— Того, кто сидит в каждом из королей Дормера и правит вместо них. Того, кто стал для них проклятием.
Нел просто позеленела от ужаса. Лавиль прикрыл её собой, чтобы точно никто не добрался и прошептал ей:
— Тебя ведь кто-то сбросил оттуда, Нел?
Нечто расхохоталось. Так, правда, что только она могла его не только видеть, но и слышать:
— Расскажи ему!
Нет! Она не скажет! Каждому нужны любовь и друзья, а это существо, король Дормера, и так невероятно одиноко. И способно на любовь. Он любит брата так преданно, что остальное не имеет значения. Да, он наделал ошибок, страшных. Да, и как иначе, при его природе?.. Но он и отдал брату всё, что смог. Восстановил его в правах. И всегда, Нел знала это точно, был на его стороне.