Можно было сразу попросить того же Виллиса наложить иллюзию, но Нел не хотела. Надоело быть беспомощной! Если этот вечер — вызов всей её жизни, то пусть он будет таким полностью. Без "подпорок". Получится, пойдёт. Не выйдет, значит, не готова. И точка!
Нел встала перед зеркалом. Зажмурилась, как Мэй. И, так же, как она, пожелала, чтобы заклинание вышло наилучшим образом… С опаской приоткрыла глаза. Присмотрелась… Да! Да!!! Она идёт сегодня в оперу!
Маска вышла отличная. Почти незаметная, она, как хрусталь своими гранями, искажала черты её лица. Переливалась и искрилась едва заметно. Только подбородок и губы были открыты.
Нел присмотрелась. Зажмурилась опять. Пожелала и сотворила заклинание. Оп! В руках у неё была та самая краска для лица, которой пользовались только "не самые приличные женщины". Нелли ухмыльнулась и принялась аккуратно подкрашивать губы.
— Если уж входить в образ, то делать это нужно, как положено! — думала она, сосредоточенно.
Осмотрела своё "творение". Теперь её не узнает никто! Роскошная, молодая женщина! Добавить ещё пластику и тембр Сьюлис Сель, и будет бомба!
Что "бомба", то "бомба"…
Виллис ждал её неподалёку от общежития. На аллее парка темно. На Нел тёмный длинный плащ с глубоким капюшоном. Поэтому наивный, так и хочется сказать, юноша… В том то и дело, что не юноша… И не особо наивный… Что же делать, если профессиональные навыки Виллиса "отдыхали", как правило, в присутствии этой конкретной дамы?..
Декан построил портал прямо к ступеням театра. Они вошли в ярко освещённый холл. Мужчина помог своей даме снять плащ… Отошёл немного, чтобы передать одежду лакею… И только тогда бедняга понял, кого он притащил сегодня в оперу…
На неё оглядывались. Откровенно пялились. Причём, не только мужчины, но и женщины тоже… Нет-нет! Нел была прилично одета. Скромно даже, по сравнению с другими дамами. Но боги! Как она была красива!..
И, похоже, понимала это. Стояла у высокого зеркала, в котором отражались сверкающие огни. Театр блистал сегодня. И она блистала. Как рубин. Тёмно-красное, рубиновое платье! Из лучшего шёлка, чьи складки переливались и сияли, как грани драгоценного камня. Такого яркого и чистого оттенка, что яркие волосы Нел казались совсем светлыми. Никаких украшений. Ни на платье, ни на руках и шее.
Удивительная! Вся она была удивительной! Он никогда не узнал бы её!.. Поверить, что эта роскошная, соблазнительная дама с капризными пухлыми губами, которые так хочется поцеловать, смешная Нел, которая только что хихикала у его бока, пока они поднимались по ступеням?.. Невозможно!
Она повернулась к нему и с лёгкой, понимающей улыбкой смотрела, как он с сияющим и поглупевшим лицом возвращается к ней. Взялась за предложенную руку свободным, вальяжным движением. Придвинулась к нему ближе и проворковала:
— Говорила тебе, мой лорд, что я ещё восстановлю твою репутацию самого завидного кавалера Дорма!
Он как-то неловко улыбнулся ей:
— Нет уж!.. Я просто рад, что ты сегодня со мной…
И улыбнулся так открыто и беззащитно, что Нел испугалась. Он, похоже, действительно влюбился в неё!.. Это не признательность за помощь и лечение. И не радость оттого, что её не пугает его внешний вид.
Ладно! Это потом!.. Сейчас она незаметно, но крепко пожала его руку. Лорд очнулся. Нацепил приличную случаю вежливую, немного скучающую мину. И повёл её в ложу. Через блещущую драгоценностями и фальшивыми улыбками толпу.
С ним здоровались. Почтительно и удивлённо. Это был первый, после ранения случай, когда бывший глава гвардии короля показался на людях. Со своим новым, страшным лицом. И прекрасной спутницей. Которая, к слову, не расточала свои улыбки направо и налево, как остальные красотки. Смотрела красавица только на своего спутника и улыбалась ему так, что все, кто издевался над Виллисом после его несчастья, жестоко завидовали сейчас удачливому сукиному сыну.
Ещё бы! Ему повезло отхватить самую, наверное, прекрасную "птичку" в Дорме! Знатных дам с подобной внешностью они не знали. Значит, "птичка". И, значит, у каждого из них есть шанс стать следующим покровителем красотки. Тем более, что Виллис, похоже, скупится. На красотке ни единого украшения. Ни одного!
Нел видела хищные, ищущие взгляды. Стервятники приняли её за жертву, содержанку. Получается, она отлично справилась и создала образ правильно. И сейчас ещё добавит красок!.. Ведьма усмехнулась и стала подниматься по лестнице с кошачьей грацией. Так, что шедшие сзади лорды, похоже, закапают слюной ту самую лестницу.