Девушки примолкли. А потом высказались многоголосно, но на диво единодушно:
— Бедная, Нел! Сочувствуем! Тебе, и правда, нужно думать, чтобы решиться на возвращение туда! Думай!.. Да! Проси богов о милости!.. И мы сходим, попросим Мору за тебя!..
Прекрасно!.. Только заступничества богини порога ей не хватало! С её-то чувством юмора и справедливости!..
Девушки уходили, погасили светляки. Одна из них оглянулась и крикнула:
— Пол часа, Нел!.. Время пошло!
Сад утонул в темноте. Его снова залил молочный свет лун. Нел лежала в гамаке, облитая этим светом, и думала. Вспоминала… Ей хватит получаса. Она уже вспомнила большую часть того, что происходило с ней в Дорме. Как раз до экзамена по практической магии и того, что случилось потом.
Оставалось совсем немного событий. Почему? Да потому, что она долго восстанавливалась потом. Болела. Ей даже вставать не позволяли. Парни на руках носили её. Устраивали в специальном кресле в саду, в месте, защищённом от сквозняков. Укутывали. Час на улице с утра. Час после обеда. Всё остальное время дня она лежала на залитой солнцем застеклённой террасе замка.
Её состояние разобрали "по косточкам" и решили, что ничто не поможет ей лучше солнца. Помимо лечения, снадобий и подпитки резерва. Тай настояла на этом. С запинкой призналась, что так выкарабкалась она сама, после Лиметты. Солнце и их мир помогли ей. Пока холодно. Ниль слаба. Держать её долго на открытом воздухе нельзя. Значит, пока не потеплеет, только так.
Её супруг откровенно позеленел. Он вообще тяжело переносил любой страх за Альтею. А после смерти королевы Дормера особенно.
Советники княгини, в кои то веки, не подтрунивали над бледным видом Чёрного Палача. Они тоже хорошо помнили то время, когда Альтея болталась на грани жизни и смерти. Свой собственный, выматывающий душу страх. И мерзкое чувство бессилия.
Они потеряли бы не только правительницу, а и горячо любимую дочь. Девочку, которую вырастили. И любили не меньше, чем собственных детей. А у некоторых этих детей и вовсе не было. Только она и её сёстры.
Тогда они и предложили Альтее выкрасть для неё дормерца в первый раз. Шуткой для начала! Она отказалась тогда и потом. А они не шутили… И радовались, когда их девочка перестала маяться дурью и приняла, наконец, волю богов о себе.
Её терзания, на этот счёт, были для них не особо и понятны. Или, может быть, они забыли уже, как сами переживали подобное?.. У большинства из них любимые и пары, были изначально противниками, а то и вовсе врагами. И нет ничего удивительного в том. Где ещё они могли бы встретить кого-то подобного себе, как не поле битвы или посреди захватывающей шпионской игры?..
Вопрос решили план наметили, и Ниль принялись лечить с фанатизмом, присущим сидхе. Парни из гвардии носили её туда-сюда по часам. Гарда, так же, по часам, вливала в неё разного рода зелья. И до хрипоты спорила с Лейном, который настаивал на каком-то революционном лечении. Лекаря Адельмара к Нел не подпускали. Во избежание, так сказать. Этот гений плевать хотел на запреты! Залечит Ниль и что тогда?..
Лейн смертельно обижался. Недоверие! Что ещё он мог увидеть от эльфов!.. Почему тогда они сами идут к нему со всякого рода сложными и интимными вопросами?.. В этом месте речи, Лейна кто-нибудь обязательно затыкал. Утешал. Увещевал. Чтобы болтал поменьше…
Ему разрешили консультировать Гарду… И он помог. Очень помог. Был бесконечно нежен с Нел. Скромен и терпелив… Он был первым, кому она улыбнулась настоящей, не вымученной улыбкой. Лекарь погладил её тогда по голове, как маленькую:
— Такие раны, дорогая, быстро не заживают. Особенно у нас, тех кто способен чувствовать чужую боль. Мы и менталисты — самые хрупкие из магов. Быстрее ломаемся и труднее переносим душевные терзания.
Как он понял?.. Как бы ни было, но он показал себя таким чутким и преданным другом, что даже Гарда сменила гнев на милость и позволила ему дежурить около Нелли без присмотра.
Да. Рядом с ней, даже ночью, по первости, постоянно сидел кто-то и подпитывал её. Чаще всего Гарда и Лейн, как целители. Но и другие тоже. Они любили Ниль, их силы пусть и не исцеляли её, в полном смысле этого слова, но поддерживали и охраняли.
Даже Мэй пыталась помогать маме. Ей запрещали, конечно. И она смирилась. Вместо этого, обнимала её, забегая на террасу. Спала рядом по ночам. В этом ей не мешали. Девочка испугалась. Пусть будет поблизости от матери, пока не успокоится.
Однажды Мэй, уже засыпая, прижалась к Нел и прошептала тихонько:
— Прости…
— Кого? — сонно спросила Нелли.