Высокородные стервы покрутили недовольно носами. А один из приятелей Дастона, не теряя времени, когда она набрала скорость для бега, подставил ей подножку. Другой подрезал в это время, отвлекал.
Нел полетела кувырком. Натурально, кувырком. Сгруппировалась, перекатилась несколько раз, плавно вскочила на ноги и побежала дальше. Теперь, гораздо быстрее.
Виллис нахмурился. Он, может быть, и считал, что Нел где-то легкомысленная и легковесная, и хотел, чтобы она сама увидела это… И то, как нужна ей защита и здравый подход к жизни… Но быть битой, как в прошлом году, он ей точно не желал.
Дастон поступил проще. Нагнал своих приятелей. Того, кто отвлекал, лёгким пинком отправил в полёт. Другой приятель был близким. Другом, можно сказать. Его он позорить не стал. Тем более, что тот был сильным, устойчивым к ментальному вмешательству, магом. Он, один из немногих, помнил, что произошло в опере на самом деле, и прикрыл Тал. Тоже ввязался в драку. И пострадал от неё, судя по всему, больше, чем Астиг думал. Не зря же не сдержался! Потому он и ограничился пока только тем, что злобно буркнул:
— Ну? И какого хрена?
— Такого! — очень вразумительно ответил Норин Лид. — Ничего ей не будет, этой поскакушке! Вон как прыгает! А я хоть душу отвёл!..
— Зачем?
Вопрос был не совсем о том, что Астиг озвучил. И Норин ответил, тоже зло. И со стыдом:
— Не все так равнодушны к своим наследникам, как твой папаша!
Астиг знал, что отец бьёт Норина. Смертным боем бьёт, как сказали бы в народе. И требует покорности и терпения, под угрозой лишения наследства. Друг терпел. Его лечил, конечно, после "того" семейный лекарь. Только залечить синяки и ссадины — это одно, а внутренние повреждения — совсем другое. Они долго ещё болят. Даже если фатального урона тебе не нанесли.
Астиг лечил друга. Тот, бывало, с кровати встать не мог по утрам. Потом расходится и ничего… Привык терпеть… И сегодня Дастон замечал эту, знакомую уже, скованность движений у Нора. Значит, досталось. И сильнее, чем обычно.
— Я зайду к тебе после занятий. Подлечу, — бросил негромко.
Норин дёрнул плечом:
— Он денег лишил меня. Абсолютно! Мне теперь даже за столовую не расплатиться!.. Вот, думаю, куда податься? Воровать или на панель?
Методы воспитания лорда Лида отличались оригинальностью. Он одевал сына, согласно его положению. Тот жил в общежитии для богатых. Но на этом всё. Любая помощь была подачкой, которую ещё нужно было заслужить. По сути, положение молодого лорда Лида мало отличалось от положения Ильги Вардис, в её худшие времена. Нищета. Только что, в богатой обёртке.
Дастон локтём чуть ткнул приятеля. Совсем легко, чтобы не побеспокоить повреждённые рёбра. Только как жест поддержки:
— Я помогу.
Лид снова дёрнул плечом. Дастон рассмеялся:
— Не дрейфь! Отдашь, как станешь богатым!
И добавил. Не утерпел:
— Тал не трогай! Покалечишь ещё!
Норин с изумлением глянул на друга. Они бежали сейчас одни, оторвались. И говорить могли относительно свободно. Потому лорд Лид и высказал другу прямо то, что думал:
— Я думал, ты прикидываешься, Даст! Что не видишь и всё такое! А ты и правда!.. Ты что, и правда, что-то к ней испытываешь?.. Да, она тренирована не меньше, чем любой из нас. А, может, и больше! Виллис просёк сразу. Потому и доставал её в прошлом году. Хотел, чтобы сорвалась и показала на что способна. А она хитрая…
Слово "сучка" так и не было произнесено. Лорд Лид подавился им. Вместо этого спросил снова. С нажимом:
— Ты что-то имеешь к ней?..
— Да!
Астиг выплюнул это слово зло. С отвращением. Будто признавался в чём-то мерзком… С другой стороны, разве не ужасно и не противоестественно безнадёжно влюбиться молодому аристократу? Перед которым открыты все возможности?
Норин помрачнел. Но спросил, пусть и с запинкой:
— Ты же понял… Какая она?..
Ещё более злобное:
— Да! Ещё бы!.. Эта идиотка совершенно не умеет прятаться!
— Или не хочет, — флегматично добавил друг. — Меня всегда удивляло, когда я читал летописи, почему они лезли всегда, куда не просят? Ши и эти?..
"То самое" слово тоже не было произнесено. Астиг нахмурился. Для него это уже крайняя степень расстройства и недовольства жизнью. Норин не отстал. Снова спросил:
— И что делать думаешь?
Он хорошо знал друга. Более чем! Тот не признавал неудач. Совершенно. Падал, вставал и шёл вперёд. И сейчас тоже он только чуть сдвинул брови:
— Что-что? Добьюсь, чтобы ведьм реабилитировали в Дормере! Тем более, что разумные люди понимают, что всё это бред!
Норин расхохотался. И плевать на треснувшие рёбра! Пихнул приятеля локтём:
— Ты знаешь, что ты такой же безумный, как все эти эльфы, "те, кого нельзя называть", гномы и прочая недовымершая волшебная братия? Ты даже внешне похож на них!
Дастон ухмыльнулся:
— Почту это за комплимент, друг мой!