— Что-что? Добьюсь, чтобы ведьм реабилитировали в Дормере! Тем более, что разумные люди понимают, что всё это бред!
Норин расхохотался. И плевать на треснувшие рёбра! Пихнул приятеля локтём:
— Ты знаешь, что ты такой же безумный, как все эти эльфы, "те, кого нельзя называть", гномы и прочая недовымершая волшебная братия? Ты даже внешне похож на них!
Дастон ухмыльнулся:
— Почту это за комплимент, друг мой!
К тому времени, как для молодняка универсов пришла пора проходить полосу препятствий, Виллис жестоко пожалел о своём скоропалительном решении.
Нелли Тал вовсе не ощущала себя "девой в беде". Не растерялась, когда универсы "уронили" её на беговой дорожке и, кажется, не обиделась. Заржала кобылицей и ускакала вперёд. Парни ломанулись следом. Как же! Девчонка обогнала!..
К моменту прохождения полосы препятствий противостояние набрало нешуточные обороты. Парни косо поглядывали на Тал, фыркали, как кони, и ждали команды… А она, как только команда прозвучала, горной козой пробежала по брёвнам, юркнула и проскочила между вращающимися "мельницами" с мешками с песком. Мигом, как-то непонятно быстро, взобралась на "стену".
Так и осталась сидеть на ней. Свистнула резко и громко, как деревенский мальчишка, который сидит на заборе и задирает приятелей:
— Ну что, высокородные? Каково вам давиться пылью из-под моих пяток?
— Выдеру! — не выдержал, заорал кто-то из парней.
Что он имел ввиду: то, что выдерет "козу" хворостиной, как того деревенского мальчика, или что-то гораздо более неприличное, парень не уточнил. А девица расхохоталась громко и заливисто. Не как воспитанная дама. Да, и какая дама!.. Смешная, растрёпанная, счастливая. Она ничем не напоминала сейчас томную красотку из оперы. Крикнула:
— Попробуй догнать для начала, герой!
Парни бросились догонять, а зараза кубарем скатилась со стены и побежала дальше через сложнейшие "шутихи", будто танцуя.
Пришла первой. Но и парни показали сногсшибательный результат. Сибарит и знаток человеческой души и пороков, Графтон, сказал бы на это что-то вроде:
— Чтобы получить от мужчин наилучший результат, им нужно дать стимул. Чем привлекательнее "стимул", тем выше будет результат.
Как оказалось, "стимул" был выше всяких похвал. Парни так и не успокаивались, хоть и вымотались. Косились на Тал, фыркали и обещали ей завтра реванш. Она только смеялась… И сама пошла к компании Дастона.
— Безумная девка! — простонал Виллис. Про себя, конечно. Он терял с ней всякую выдержку и цензурные выражения!
Дастон и компания настороженно и подозрительно взирали на то, как приближается к ним проблема. Нет! Не так! Огромная проблема! У парней оказалась разная устойчивость к ментальному вмешательству. Воспоминания их о том, что случилось в опере разнились. Но у всех они, эти воспоминания, были неприятными. И у каждого связаны с этой вот рыжей бестией.
Она подошла к ним вплотную. Что всегда удивляло высокородных, так это то, что Тал их совсем не боялась и не замирала в восторге. Вот и сейчас она с любопытством и приязнью порассматривала их и выдала:
— Простите меня, парни!
Немая сцена. Она посчитала, что недостаточно откровенно выразилась и добавила:
— Вы прикрыли меня. Получили в рожу и загремели в каталажку. И предки ваши явно были не в восторге. Тем более, что я вам даже не нравлюсь… Это было благородно то, что вы прикрыли меня… Я в долгу.
И прямо смотрит. Глаза не отводит и не смущается. Вовсе не как "красотка". Так скорее вёл бы себя "свой парень".
Молодые люди смутились. Дастон, самый языкастый, почему-то молчал. И кто-то выпалил несуразное:
— Ты знаешь, что на всю голову больная?
Девица не обиделась. Повела себя как раз как тот самый "свой парень". Ухмыльнулась. Только грустно как-то:
— Знаю. И так устала от всей этой нестабильности. И от остального… Это натуральный кошмар быть мной! Представьте!..
Помимо воли, тренированные и обученные маги, выполнили задачу и представили. Ужаснулись и посочувствовали Тал. Быть нестабильным магом, которого может выбить из колеи любая мелочь, и одновременно красивой бабой, к которой лезут все подряд, это натуральный кошмар!
Глава 12
— У меня от неё натуральная мигрень! Хроническая и непрерывная! — так думал через несколько дней о своей "невесте" декан Виллис.
И думал он так, как вы понимаете, вовсе не из-за прелестей адептки.
Она была просто невыносима. И вовсе не беззащитна… Такая "дева в беде" могла, он был уверен в этом теперь, выдрессировать дракона или довести его до самоубийства. Принцу была бы обеспечена и вовсе печальная судьба: наивного и покладистого дурня, который будет покорно ждать когда на него обратят внимание. И смирно стоять в ряду, таких же сражённых красотой и харизмой девицы, как он сам.