Что вы думаете?.. Нел получила столько ревностных "шпионов" и нянек, что едва не задохнулась от их заботы и контроля. Только понимание того, что они волнуются и, кажется, любят её, помогли ей пережить тот ужас.
А ещё Нел получила личного охранника для себя. Единственного, с кем считался Астиг Дастон. Его привела к ней Эль, когда отправилась проводить сестру в академию… Для неё это ещё было возможно. О существовании младшей княжны Гарнара, конечно, знали, но мало кто видел её. А потому, с небольшой иллюзией на лице, она могла появляться в академии, навещать Элвина или деда во дворце.
Альтея с мужем не могла пойти. Их знала, по выражению обоих, "каждая собака в Дормере". Эни была теперь в Дорме постоянно. Во дворце… Она и дома не была ещё с тех пор, как родился наследник Дормера…
Так что охранника привела Эль. Нел смотрела, как они оба идут к ней по дорожке. Девочка скакала вокруг очень высокого, с мощным разворотом плеч, юноши, как стрекоза. Смеялась. Что-то рассказывала. А он спокойно, чуть иронично смотрел, слушал… И мгновенно выбросил руку, когда она споткнулась, прыгая задом. Поддержал…
Эль рассмеялась ещё веселее. А он осуждающе посмотрел на неё. Странная парочка!.. Старшекурсник и ребёнок! Нел была уверена, она не видела этого парня раньше. Значит, пятый или шестой курс. Откуда они вообще могут быть знакомы?
Эль допрыгала. Весело засверкала глазами:
— Вот! Привела!
— Кого? — опасливо поинтересовалась Нелли.
Вот стрекоза! Смущает молодого человека! Не представила их друг другу! Загадками говорит!..
Нел подняла глаза на юношу и увидела, что тот ничуть не смущён. Так же спокойно смотрит на Эль и, кажется, ожидает, что она выкинет ещё.
Девочка расплылась в улыбке:
— Как кого привела? Охранника для тебя! С ним рядом этот "золотой" Дастон к тебе не сунется!
Нел застонала:
— Эль! Ты снова подслушивала!
— Конечно! — кивнула девочка. — Как с вами иначе?.. Мучились бы. Придумывали что-то. А я, оп! И решила проблему. Кардинально!
Молодой человек возразил глубоким, бархатным голосом:
— Кардинально, было бы прихлопнуть этого зловредного…
Тут он запнулся, а Эль гнусно захихикала, зная вероятно, что за слово хотел употребить юноша. Он не смутился. Наоборот. Улыбнулся обаятельно:
— Я Вар Сан. Ваш охранник, леди.
Тот самый?.. Нел зависла. Как красив, этот Вар Сан!.. Как их Сол!.. Только тот в светлых тонах, а этот в тёмных! Контрастных…
Эль, углядев потрясение в лице старшей сестры, ликующе рассмеялась и непочтительно ткнула ожившую женскую грезу в бок:
— Я же говорила, что зависнет?.. На тебя так каждая женщина реагирует! С пелёнок и до гробовой доски!
Глава 2
Нел включила режим "старшей сестры":
— Простите нашу Эль, пожалуйста! Она иногда бывает…
— Немного невыносима? — лукаво блеснула глазами Эль.
— Я сказал бы, что такой она бывает большую часть времени, — уверенно припечатал парень.
Нел строго посмотрела на Эль. Та зачастила:
— Ну, что ты, Ниль! Он не обижается! Мы же друзья!
— Откуда?..
Нел только начала озвучивать вопрос, как Эль ответила на него:
— Это же Вар! Дедушкин ученик!..
Хорошо, что хоть негромко!
Студент взял ситуацию в свои руки. И разъяснил в пару фраз:
— Я действительно ученик Марвина, леди. И знаком с вашей сестрой.
— Он присматривал за мной, когда мы с девочками были во дворце! Тогда, когда Тай вышла замуж!.. И потом я частенько ходила к деду в гости. А Вар отирался там… И сюда к Элвину ходила. Говорю же, мы дружим!
Эль состроила хитрую рожицу и обратилась уже к своему "другу":
— Слышала я, что про тебя рассказывают студенты! Потому и подумала, что лучше охранника для Ниль не сыскать. Думаю, ты сам рад будешь прищемить нос этому…
— Ладно! Я поняла и благодарна! — прервала Нел откровения девочки. — Но, думаю, что это не очень-то удобно. У вас свои занятия… А я справлюсь. К полигонам мне не нужно пока ходить. А так я всегда буду на глазах. И подруги могут проводить меня.
Теперь молодой человек мягко прервал её излияния:
— Простите, леди. Это не обсуждается. Дастон не так безобиден, как может показаться. А вы, уж простите за прямоту, пока на ладан дышите. Потрясения, что может устроить этот стервец, дорого будут стоить вам. А потому мы их просто не допустим… И не волнуйтесь. Я легко смогу договориться с преподавателями. Меня будут отпускать. Ваше расписание возьму у Элвина сам… И нет! Возражения не принимаются!