Нел испугалась:
— Зачем ты притащил меня сюда? Он же теперь имеет право вызвать тебя! Что тогда?
Лавиль снисходительно посмотрел на неё:
— Да на здоровье! Я ему не наивная девочка, которую можно втянуть в обязательства так, что она и не поймёт!.. А зачем притащил?.. Так отдыхать мне нужно, Нелли Тал! Тебя никому такую не поручишь. Ты или хвост отрастишь или ещё что… Мне хоть повезло, иллюзорным хвостом отделался. А у бедняги Курвика самый что на на есть пятак на лице. Хрюкает. Говорит, только если в извинение информацию встраивает. Веселятся с ним Алат и его умельцы. На полную катушку… И меня спрашивают без конца, что там за гений такой у нас прячется. Им такой спец по проклятиям, ой, как нужен!
Нел пискнула:
— А ты не?..
Он бросил шутки:
— Никогда! Не бойся.
Она почему-то сразу поверила. А потому вернулась к тому, чего боялась:
— А если тебя вызовет Виллис, что делать?.. Не отвечай ему пока! Я поговорю с ним сама… Когда в себя приду немного!
Лавиль замкнулся:
— Не оскорбляй меня, Нел. Я не прятался за женщину никогда. И не буду…
Посмотрел на её побледневшее личико и пожалел:
— Ничего он не сделает мне. У меня двое лучших друзей — выродки. Кого, ты думаешь, они валяют, под настроение? Мар раньше, да и сейчас бывает. А Эльдар регулярно. Нервный он. И жизнь у него не сахар. А на мне можно отыграться, не опасаясь.
— Почему? — прошептала Нел.
— Живучий и устойчивый к ментальному вмешательству.
Непроизвольно Лавиль потёр шею слева. Нел, против воли потянулась туда, отогнула ворот рубашки. Так и есть! Хороший такой рубец. Свежий. Хорошо залеченный, но тем не менее…
Нел, в ужасе, подняла глаза на Лавиля:
— Какие идиоты бьются боевыми мечами, и без защиты?..
— Мы, — отрезал Лавиль. — Только молчи об этом. Жизнь у каждого из нас неоднозначная. Нужно быть готовыми.
Глянул в её всё ещё испуганные глаза и добавил:
— Да, не пугайся ты! Мужские игры, не больше! Величеству тоже достаётся!.. Меня на эшафот пригласили бы давным давно, если бы знали. А так ничего… Сам калечу, сам лечу…
— Вы больные! — выдохнула Нел.
Дамиан ухмыльнулся, будто она его похвалила:
— Так что Виллису не достать меня после Адельмара и Эльдара. Да! Ещё на моей шкуре упражняется Алат. И был ещё самирский принц, от которого не знаю, кто сумел бы уйти живым…
Лавиль помрачнел. Нел решила утешить его:
— Не волнуйся, декан. Мне кажется, всё обойдётся. Не думаю, что Виллис воспринимает тебя серьёзно. Он знает, что ты не по части чувств или длительных привязанностей.
Лавиль только сильнее помрачнел.
— Расскажи мне, почему ты так хохотала, когда я признался, что эльфийский смесок?
Нелли посмотрела в хмурое лицо Лавиля. Он на неё не смотрел. Налил себе второй бокал. Тут же выпил. Залпом. Налил снова. Отпил половину. Он что, напиться решил? Из-за того, что эльф? Нел утешила его:
— Не бойся, Лавиль. Может быть, ты внешне и смахиваешь на сидхе… Тут ты сам виноват, если хочешь знать моё мнение! Ты сам выпячиваешь это. Длинные светлые волосы… Только это роднит тебя с ши. А так… Дормерцы тоже ведь красивы… Конечно, раз ты блондин, был у вас кто-то в роду. И родовое имя подходит. Но сколько их, таких родов в Дормере?… Это вовсе не значит, что ты прям сидхе-сидхе…
— К чему ты ведёшь? — оборвал он её несколько путанную речь.
— К тому, что ты типичный дормерец, Лавиль. Как и Виллис.
— Почему?
Нел приложилась к фриллу. Задумалась. Открыто посмотрела на Лавиля:
— Ты не болтун ведь. Удивительно! Языком метёшь и шутишь, но что-то важное из тебя не "вылетает" никогда! Ты не выдал меня, что касается "пятачка". Он, кстати, пусть прощение попросит у тех женщин, что помнит, и проклятие спадёт… Так вот. Я тоже буду с тобой откровенна. Но только настолько, насколько могу…
Он дёрнул плечом:
— Знаю я о вашей зацикленности на тайнах. Быстрее!
Нел вздохнула:
— Ну, если быстрее, то ты никак не можешь быть более или менее чистокровным потомком эльфов.
— Почему?
Нел решилась и доверчиво глядела на него. Мягко улыбалась. Глаза сияли, как магические кристаллы в горах Гарнара. И голос лился, как горный ручей. Негромко и певуче. Хрустально. Так, наверное, и должна звучать истинная тайна:
— Эльфы умеют любить, Лавиль. Нет. Даже не так… Это единственная слабость, какая у нас есть… Та самая слабина, которая делает любую броню бесполезной… Поэтому мы никогда не носим броню. И прячем свои слабости… Это проявляется во всём. В манере боя. В политике. В личной жизни… Мы невыразимо зависимы от тех, кого любим. И принимаем их любыми. Потому у нас так почитают истинные пары. Это счастье для обоих, и всей семьи. Значит, никто не разобьёт сердце нашего брата и сестры. Никто не толкнёт их к гибели. Они проживут в счастье. Защищённые любовью друг друга… Знаешь, сколько из нас погибли из-за вероломства тех, кого полюбили? Больше, чем в войнах… Каждый ши знает это и боится. Мы с большим трудом вступаем в отношения, Лавиль. Мы знаем, чего это может стоить нам…