— Сомневаюсь! — буркнула Нел.
И рассказала.
Девушки были, конечно, возмущены. Но не удивлены… Теперь уже Нел трясла их, как дерево со спелыми плодами. Плоды упали и, кажется, врезали ей прямиком по голове… Именно такой ошарашенной ощущала себя Нел.
Оказывается, её чутьё не ошибалось. Ельмин практиковал всё это. И к студенткам подкатывал. И бордели посещал регулярно. Со студентками всё было более или менее благополучно. Элвин, после истории, что случилась несколько лет назад, усилил контроль за этим вопросом. Теперь "стукнуть" на препода, который "распустил руки" можно было анонимно и совершенно безопасно.
— Поэтому он сунулся ко мне, — тут же решила Нел. — Посчитал, что мне есть что скрывать и терять. Значит, буду сговорчивой и молчаливой.
С борделями, наоборот, печально. Ельмин посещал их регулярно. Все, какие были неподалёку… Был "хорошим" клиентом: очень щедро платил, девочек безвозвратно не калечил… Оплачивал их лечение и то, что они потом неделю с постели встать не могли…
— Сам не лечит, — цинично усмехалась Айса. — Видно, считает их грязными. Умно, правда?.. Калечить и зло срывать — пойдут, а как прикоснуться так, без подтекста, — противно!..
Лицо подруги исказилось гримасой ненависти. И скоро они поняли, почему… Оказывается, Нел многого не знала о своих друзьях. Некромантка с силой провела по волосам. Прямо глянула на подруг:
— Только держи себя в руках, Нел! Хорошо держи! Ладно?
Отличное начало!.. Нелли послушно прислушалась к себе. Осторожно кивнула. Вроде, стабильна… Айса тоже кивнула:
— Вот и следи за собой дальше, Нел. И не злись. Лейн, пока жил здесь, лечил этих девушек. Он ведь прекрасный лекарь. Не только учёный…
Нел снова кивнула. Так есть! И почувствовала, что "закипает". Айса наблюдала за ней. Прикрикнула:
— В руках, Нел! В руках!.. Он потому и не сказал тебе. Боялся, что ты глупо сунешься восстанавливать справедливость. Или не менее глупо и открыто примешься таскаться по борделям, и опозоришь себя, и Гарнар.
Нелли медленно, через силу, кивнула:
— Я не буду делать это глупо…
Айса скривилась:
— Значит, будешь "таскаться"?
Снова кивок:
— Только умно́.
Айса хмыкнула:
— Хоть так. Смотри!.. Может и хорошо, потому, что у меня сил не хватает на всех. Там же не один Ельмин, такой "затейник"!.. И калечит он их с фантазией и подвывертом. А мой лекарский дар не такой уж и сильный…
Теперь уже Алика сверкнула глазами, как злая кошка:
— Так вот какой "литературный кружок" у тебя по средам?..
Несмотря на шипение подруги, девушки дружно покатились со смеху. Вот уж воистину, "кружок". Айсе не откажешь в злом остроумии! Она и не отпиралась:
— А что ты хотела, Лика? Чтобы я рассказала тебе, а ты потащилась следом?.. Ты с твоим следованием правилам и жалостливостью сбрендила бы там сразу же. Или скорее, бросилась бы на первого же клиента. А он зажал бы тебя в ближайшем углу… Вот скажи честно! Бросилась бы? Отбилась бы потом?
Алика зло поджала губы:
— Ладно! Знаю я свои возможности! Ладно!.. Но я же могу готовить пилюльки и снадобья, раз уж я слишком никчемная для настоящего дела!..
Это прозвучало с таким надрывом и болью, что девушкам стало стыдно. Алика увидела. Побледнела ещё сильнее. Холодно бросила:
— Давайте дальше. Что вы думаете делать с Ельмином?
Нел, с облегчением, вытащила небольшой пузырёк. Осторожно поставила перед собой, подальше от края стола:
— Это только начало. Завтра в обед Густ подольёт это Ельмину в суп или в кофе. Лучше в кофе. Слышишь, Густ? Кто его знает… Может быть, и горчит. А так хоть спрячет…
Густ, дремавший тут же, на краю стола, открыл печальный глаз:
— Откаужись, хозяйка!
Нел проигнорировала. Густ снова прикинулся спящим. Ильга всполошилась:
— Ты что, не знаешь, что сунула туда?.. Запрос был на прыщи… А ты?.. Что ты сварила, Нел?
Нелли с достоинством ответила:
— То и сварила. Только немного дала себе волю… Поэтому не совсем уверена в конечном результате.
Ильга закрыла лицо руками. Потом постучалась лбом о столешницу. Обвела подруг взглядом:
— Вы что, не слышите, девочки? Она всегда так говорит, когда… Мы на пороге катастрофы. Очередной… Давайте свяжем её, чтобы дел не наделала. А?
Ильга ещё придвинулась к подруге. Посверлила её своими чёрными глазами, как та "тёмная ведьма" и выдала:
— А ещё, дорогая, пока ты будешь связанной… я расспрошу тебя, что ты выкинула совсем недавно…
— Когда? — струхнула Нел.
"Слишком леди" рыкнула на неё:
— Не делай из меня дуру, Нел! То, что я молчу, не значит, что я ничего не вижу, и мозги у меня не варят!.. Виллис сожрать тебя готов. И не от страсти или любви, а от злости. И Лавиль. Они, судя по всему, передерутся скоро!.. Что Дастон глаз с тебя не сводит, к этому все привыкли уже! Но то, что его свита натурально боится тебя — это что-то новое! Признавайся! Что за глупость ты выкинула? Живо!..