Ильга таинственно улыбнулась. Тоже отпила из бокала:
— Какой ты ещё ребёнок, дорогая!.. С чего бы мне обижаться?.. Я, девочки, спала с тремя мужчинами. Со многими вела переговоры. Отказывала. И до сих пор ещё бывает. Хоть они и знают, что я прекратила заниматься этим… Хорошею, наверное. Вот и не могут удержаться. Они как дети. Чем ярче игрушка, тем больше хочется…
Задумалась. Девушки тоже молчали, глядя на подругу, и видя не ту, кто играла в их компании роль "мамочки", у которой на груди можно поплакать, пожаловаться, получить поддержку и мудрый, ненавязчивый совет.
Она была прекрасна, их Ильга. Белокожая. С тёмными, глубокими глазами, чёрными, как вороново крыло волосами. И таким совершенным лицом, что становилось понятно: она тоже эльфийский смесок. Только древняя кровь могла выдавать подобное совершенство.
И характер соответствующий: буйный и непримиримый. Стойкий. Варнер на практике с пятым и шестым курсами. Она ни разу не упомянула о нём. И не вспомнит. Решила. Отпустила. И не отступит от того, что считает правильным.
Отпила. Проницательно посмотрела на Нелли и мягко заговорила:
— За "свиту" Дастона я только рада. Они все сплошь родовитые, сильные маги. Почти ни у кого из них нет ни матерей, ни сестёр… Ты способна заменить их, Нел. Они ведь не ужасные. Просто не понимают многого. Благодаря тебе они начинают видеть и становятся лучше. Это заметила не только я…
Ильга замолчала, давая подругам возможность возразить. Девушки молчали. Тогда она продолжила:
— Что касается Даста… Я рада и за него. Честно. И не хочу, чтобы предубеждение из-за нашей с ним истории влияло на тебя… Ты ведь была с мужчиной, пусть и один раз, Нел… Он пытался держаться. Изо всех сил. Я пришла к нему, разделась и приставала. Думаю, если бы он знал, чем всё обернётся, он бы сдержался. А так он пошёл на поводу у моей мести, чтобы тоже отомстить Варнеру. Я не оправдываю его, себя или Ависа. Мы сложные. Все трое. И наделали дел…
Снова молчание. Снова такой же глубокий, таинственный взгляд:
— Что вижу я?.. Ты очень нужна Дастону. Наверное, он ничего никогда не хотел так, как тебя… Потому и сдерживается. К чему вы придёте, я не знаю. Да и никто, наверное… В тебе та же кровь, что в Гарнарских. Тот же дух. Вот скажи: разве может кто-то пройти мимо них? Или Сола?.. Так и с тобой. Ты нужна каждому из них: Виллису, Лавилю, Дасту, Ельмину и другим. Ты как лакмусовая бумажка, Нел. Каждый из них хочет от тебя только того, чего вообще может хотеть от женщины. И будет только таким, каким может быть. Вопрос только в одном. Чего хочешь ты?
Глава 19
— Хочу свободы!
Нел проснулась на следующее утро с этой мыслью. Лежала некоторое время и смотрела в потолок. Выплывая, понемногу, из сна. Они снились ей, все эти "кавалеры". Наверное, так, как видит это Эль. Она видела каждого из них. С их резервами, особенностями магии и характера. С их желаниями. Или она думала, что видела…
И ей не нравилось то, что она видела. Она не хотела "принадлежать" кому-то. Она "принадлежала" уже отцу. Безраздельно. Он растил, воспитывал, карал и одаривал её так, как считал нужным и правильным… Поэтому эта вот теория "каменной стены", которая так привлекает многих женщин, её не прельщала. У каждого свой опыт. У неё вот такой. Поэтому… Ну, их всех!.. С их тягой…
Проснулась. Умылась. И стала собираться в академию. Ильга была молчаливой сегодня. Вчерашний разговор растревожил её тоже. Трудно это всё… Любить нелегко. И не любить тоже…
В столовую они шли теперь без страха. И садились за стол со своими "отверженными". Теми из них, кто приходил на завтрак одновременно с ними. Таких было немало, а потому было весело. Всегда.
Свита Дастона вела себя, как раньше. Светила холодными, высокомерными лицами. Нел не здоровалась с ними. Они будто не видели её…
Видели, конечно! И смеяться будут сегодня на физподготовке, как обычно. Болтать. И Дастон, хоть и делает вид, что никто, и ничто не достойно его внимания, цепко оглядел обеих девушек, когда они вошли в столовую. Нел была уверена, что он может точно сказать, сколько набрала Ильга за время своего выздоровления. Выдать полную информацию о её здоровье. Да, и за ней самой присматривает тоже. Но, кроме того, лицо ведь нужно держать. Родовую гордость поддерживать. И старательно делать вид, что с Пустышкой Нелли их ничто не может связывать. Кроме чего-нибудь крайне неприличного и для неё обидного!
Да, на здоровье!.. Что-что, а её эти игры ни капли не беспокоили. Тем более, что сегодня предстояло серьёзное дело… Шалостью разбирательство с Ельмином Нел не назвала бы никогда. Какая уж тут шалость, если всё настолько серьёзно! Этот упырь более чем серьёзно пристаёт к самым уязвимым студенткам. Ну, не верится ей, что она была такая одна! И девушек калечит в "весёлых" домах более чем серьёзно. По-настоящему…