— Озвучь напоследок, пожалуйста.
Он вёл себя с достоинством, и Нел устыдилась своей вспышки. Склонила голову и пошла вперёд. На него не смотрела:
— Скоро. Скоро придёт твоя пара, Истор… И я рада за тебя.
— "К чертям пару"! — вертелось у него на языке, но он промолчал.
Слушал дальше:
— Ты ненавидишь сидхе. А я, как ты мог заметить…
Он ответил резче чем хотел:
— Я заметил, что ты дуришь голову всем, кроме, может быть, Элвина. Безродная сирота! Как же!
Нел ещё ниже склонила голову:
— Сирота. И не имею никакого статуса или титула… Остальное не касается никого. Это только моё дело.
Остро глянула на него и Истор снова поразился чистоте её глаз. Они снова разгорались, как кристаллы в горах:
— Или ты собрался пойти и доложить королю Дормера, что в академии прячется эльфийка с забавным сочетанием крови и дарований?
Виллис передёрнулся:
— Я никогда не выдам тебя!
И снова увял. Со стыдом выдавил из себя:
— Прости меня за ту выходку!..
Нел с симпатией глянула на него:
— Да, брось ты, Истор! У тебя был всего-то обычный приступ ПТСР. Я, знаешь сколько таких вижу? Постоянно!
Остановилась и глянула на него снизу вверх:
— Не только ты страдаешь и помнишь… Они тоже помнят. Те, кто убивал вас тогда. Они тоже страдают… Не могут простить себя.
Виллис, как заворожённый смотрел в её ярчайшие глаза. Прошептал:
— Они хоть правы были. Защищали своих…
Нел не отвела глаз:
— Может быть, им и легче, но ненамного, поверь. Боль…она иррациональна…
Она снова прикоснулась ладонью к остаткам шрама. Он почувствовал знакомое тепло:
— Ты увидишь долины Гарнара, Истор. И даже будешь жить там… Ты увидишь, что тебя простили. И сможешь простить себя… Ты будешь счастлив… Жди!
Он потрясённо моргнул. А она покачнулась. Виллис придержал её за плечи и с тревогой заглянул в лицо:
— Что?
Она выдохнула:
— Увидела, кажется, кусочек твоего будущего.
Он подвёл её к скамейке. Усадил. Она прилепилась к его боку и положила голову на плечо. Расслабленно рассмеялась:
— Как это было красиво, Истор! Наш мир добр!
Хитро скосилась на него. Хихикнула:
— Наш мир даст тебе прекрасную пару!
— А тебя нет в моём будущем? — тихо спросил бывший гвардеец.
— Нет, — негромко ответила Нел.
Затихла. Её, похоже, совсем нет в том будущем… Но об этом не стоит знать никому…
"Затишье перед бурей".
Так можно было бы назвать сейчас жизнь Нел и её подруг. Но они всё равно радовались. При их-то жизни! Любое затишье — благо!
Ельмин сидел пока тихо, как мышь под веником. Только смотрел на лекциях на Нел остро и внимательно. Словно примеривался к ней, как к сочному куску мяса: с какой стороны лучше надкусить? Она смотрела в ответ взглядом: смотри, чтобы последние зубы не потерять, "кусатель"! Так и "говорили". Молча.
Пока молча… Но Нел волновалась. Не за себя даже. У неё браслет Лариди, друзья, навыки, проклятие, опять же. Если ей снова не отшибёт мозг от ужаса, она отобьётся так легко, что Мерзкий Слизень реально костей не соберёт!
"Птички" в борделе, в отличии от неё были совершенно беззащитны. Не только перед Ельмином. А и вообще… Она часто думала, как могла бы помочь им. Так, чтобы это была не подачка, а реальная помощь. Как помочь им адаптироваться в жизни, найти своё место?
Пока не придумала. Но "весёлые" дома навещала часто. И в один из таких походов вспомнила… Вторую часть проклятия, которым наградила Ельмина.
Хихикнула… И тут же попросила собрать всех девушек… Набилось их в комнату немало. И она зашептала. Таинственно:
— Я знаю, что вы боитесь Ельмина, из академии…
"Птички" потупились. Забоишься тут…
Нел продолжила:
— Согласна. Он редкостный урод. Так вот… Я знаю, как вам защититься от него. Той, кого он выберет…
— Как? — спросила хрупкая девушка. — Её этот больной ублюдок выбирал не раз и не два уже. Любимая жертва, можно сказать.
Нел хихикнула:
— Называйте его "господином".
— В смысле?
— В прямом! Вворачивайте это слово, как будет соваться к вам. К месту, конечно, чтобы не понял.
— А смысл? — скептично спросила одна из девушек.
Нел поджала губы:
— Ну… Скажем так… Это слово… оно будет как триггер… В общем, будет лишать его сил… Тех самых…
Девушки выпучились на Нел, а она неловко продолжила:
— Ну, да. Потому и говорю, употребляйте этого "господина" почаще. Да, господин! Нет, господин! Как-то так…
Повисло гнетущее молчание… Которое разбил дикий, нереальный смех. Девушки просто вповалку лежали, кто где. Хозяйке дома, которая прибежала узнать, что там приключилось с её девочками, ответили, что шутку весёлую рассказали им магички.