Он снова засел за проклятие, повертел его так и сяк, и увидел новый "узел". Пока он будет самым сильным и хитрым, его можно будет победить. И он потеряет её. Значит, нужно учиться признавать свою слабость…
Через некоторое время он понял и то, что ему нельзя быть жестоким… Он и так занимался благотворительностью и помогал семье Ильги… Теперь стал делать больше. Никакого обещания о снисхождении не получил. Академия молчала. Но ему, необъяснимым образом, стало легче и так.
Настоящее утешение он получил в то утро, когда Тал привела прихорошившуюся Вардис на завтрак, и он понял, что Ильга будет жить. Он в то утро ушёл, оторвался от своих, забежал в какой-то глухой закуток академии, свернулся там в комок так, как когда отец бил его в детстве, и расплакался от облегчения. И дело не в проклятии даже. Ему просто было страшно. Он почти что убил душу живого существа. А эта смешная, любвеобильная дурочка спасла не только Ильгу, но и его самого. Его душу… Значит, есть и для него надежда пока… Есть…
— Есть для тебя надежда, — прозвучало вдруг от стен.
Непонятно откуда и как звучал этот странный голос. Он не был осуждающим или жестоким, как в первый раз. Не пугал. Скорее, сочувствовал.
А потому, он решился и спросил:
— Проклятие?.. Она, эта рыжая бестолочь, не умрёт?
— А ты, что же, признаёшь уже, что любишь её?
Он, помимо воли, хмыкнул, пусть и со слезами:
— Я что, дурак, не признавать очевидное? Особенно с тобой? Ты же каждого из нас видишь?
— Вижу, — согласился Древний Разум. — А если бы я дал тебе выбор, что ты выбрал бы? Несколько лет с ней, этой рыжей, а потом потерять её? Или всю жизнь наблюдать, как она счастлива с другим. Что ты выбрал бы?
Что Астиг знал всегда, так это то, что розовые сопли это не про него и не про его жизнь. Поэтому он ответил спокойно, даже слёзы не вытер:
— Пусть живёт.
— И что? — заинтересовалась академия. — И завидно не будет? И ревность не замучает?
— Будет. Замучает, — ответил он с достоинством. — Какое это имеет значение, по сравнению с главным?
— А что главное? — интересуется Голос.
— Долг. Честь. Правда. Я отступил уже однажды от семейного девиза. Сломал жизни стольким людям. И себе. Больше не отступлю.
Академия рассмеялась:
— Это забавно. Слоган про правду в девизе рода, который всегда по праву считался самым лживым и склонным к интригам! Не находишь противоречия?
— Нет, — ответил Астиг спокойно. — Я думал над этим. Что есть правда? Разве её провозглашают на площадях? Разве народ знает хоть крупицу правды о короле и о том, что вообще происходит в королевстве? Они живут спокойно именно потому, что не знают, по какому краю мы идём почти всё время…
Вздохнул и закончил:
— Знание вообще увеличивает скорбь. Чем меньше знаешь, тем легче живётся… Мне тяжело было всё это время смотреть в лицо рыжей дурочки, зная, что она однодневка… Ты утешила меня. Спасибо. Пусть живёт. Какая разница, с кем? Главное, пусть будет счастлива.
Академия молчала. Потом спросила. Недоверчиво:
— Почему ты отнёсся так спокойно?..
Астиг опёрся спиной на стену и запрокинул голову. Кажется, плакал:
— А мне вообще ничего не светит в жизни. Я и жить-то не должен был. Меня должны были убить, как только у отца родился бы второй сын. От любовницы… Удобно, да? Законный сын умирает, а тут так вовремя запасной появился. Любимый… Слуги проболтались, что ту женщину отец любил. Единственное, что он вообще любил и любит, это её и власть.
Грустно хохотнул:
— Тут и сошлись две его главные страсти… Тот ребёнок был хорош. Но я сильнее. Намного. И он решил оставить меня, ради славы и чести семьи. А того мальчика куда-то пристроил. Не знаю, куда. Надо, кстати, поискать, братца…
— И что ты сделаешь, если найдёшь его?
Юноша пожал плечами:
— Наверное, буду любить и беречь. Особенно, если он окажется нормальным. Он единственный, кто у меня есть. Отец ведь не в счёт… И судя по твоим проклятиям, никаких других привязанностей в моей жизни и не будет.
— Почему?
— Как почему? Ты же сама сказала?..
— Я сказала только то, что сказала. И больше ничего. Нечего расширительно толковать, умник.
— Но, ты же сама сказала…
— Я не бог, юноша и не знаю всего. Что-то вижу, что-то нет. И вообще, оно похоже на рябь на воде, это будущее… Неопределённо…
— Значит, что-то может быть?..
Академия уронила, как эхо уже. Видно собиралась уйти:
— Вряд-ли рыжее недоразумение простит тебе Ильгу…
Он не смог не спросить напоследок:
— А почему я вообще тебя слышу?